Он сделал затяжку и, закашлявшись, выдохнул дым через ноздри. Первые двое курильщиков к тому времени уже затушили окурки и, о чём-то отрывисто переговариваясь, зашли обратно в вагон.
Ермолов поморщился. Нет, всё-таки табак был не для него. Вкус и запах заставили его скривиться в гримасе отвращения. Он забычковал сигарету и собирался уже идти обратно на своё место, как услышал голос Костика.
— Эй, Алекс…
Обернувшись, Ермолов удивлённо замер. Случайный попутчик пристально и оценивающе осматривал его. В Костике что-то явно изменилось. Мгновение потребовалось Алексу, чтобы понять: поза и выражение лица парня выражали невероятную уверенность, решительность и силу.
Он больше не походил на запуганного жизнью отличника. Спина была ровной, плечи расправлены. Оказалось, он даже на пару сантиметров выше Алекса.
— Да? — ответил он, внутренне подобравшись и готовясь непонятно к чему.
— Ты не мог бы сделать для меня одно одолжение? — Теперь Ермолов понял, что и в голосе Костика произошли изменения: он перестал быть добродушным и заискивающим, зато наполнился сталью и холодом.
— Какое? — сухо спросил Алекс, чувствуя себя крайне неудобно зажатым между дверью вагона и Константином, назвать которого «Костиком» уже язык не поворачивался.
— Будь любезен, предъяви свой медальон.
Ермолову показалось, что его крепко ударили по голове.
— Прости, что?
— Предъяви свой медальон, — с ледяными нотками в голосе повторил Константин и добавил после секундной паузы: — Пожалуйста.
— Какой медальон? — От неожиданности Алекс растерялся и, более того, испугался.
От Константина исходила какая-то странная сила, которую он ощущал почти что физически. Новый знакомый сделал шаг вперёд, заставив Ермолова отступить и прижаться спиной к металлической двери.
— Медальон, который у тебя должен быть под одеждой и который ты всегда должен носить с собой. Предъяви его. В последний раз… прошу.
Последнее слово явно далось Константину с трудом. Он не привык просить, теперь это было очевидно. А ещё — он не просил и сейчас. Он требовал.
— Хорошо, хорошо, — Алекс медленно поднял руку к шее, зацепил цепочку и вытянул медальон из-под коричневой водолазки.
Ловким незаметным движением Константин схватил медальон и всмотрелся в него. Каким-то шестым чувством Ермолов понимал, что лишний раз шевелиться ему сейчас не стоит.
— Как я и предполагал, — уже куда более спокойным, но всё же отстранённым тоном проговорил Константин, отпуская медальон и отступая на шаг. — И что же заставило двух новообращённых Иррата сесть в этот поезд? Командировка?
Последнее слово было произнесено с некоторой долей издёвки. Он брезгливо поморщился, словно от Алекса исходило дикое зловоние.
— Могу я… — Ермолов глухо кашлянул, — могу я узнать, кто передо мной?
— Сразу видно, что тебя обратили не больше недели назад. — Константин, казалось, чуть смягчил тон, но на вопрос отвечать не посчитал необходимым. — Ты ведь даже не почувствовал, что я вампир, верно? Хотя я даже не делал попытки закрыться. Твоя подруга Алина и подавно ничего не ощутила. Она ведь даже не до конца превратилась. Думаю, что обратили её вчера, верно? И вряд ли это сделал ты.
— Ровно неделю назад, — ответил Алекс и осторожно кивнул. — А в остальном всё точно.
— Жаль, — позволил себе проявить долю чувств Константин, отступив ещё на шаг и затянувшись сигаретой.
— Что именно «жаль»?
— Ты, похоже, неплохой человек. Вернее был им. Не повезло тебе попасть в клан редкостных тварей.
Константин скучающе выдохнул облако дыма и привалился спиной к стене вагона.
— Впрочем, я думаю, ты и сам понял, в какое общество попал.
— Да уж, — Алекс позволил себе горькую усмешку. — Успел оценить все прелести.
— Поверь на слово — не все, — так же горько усмехнулся собеседник. — С тобой ещё пока можно общаться нормально, ты ещё не стал таким, как все Иррата. Вот если бы тебя обратили год назад, — Константин выдержал паузу, затушив сигарету, — уверен, наше общение закончилось бы сразу после проверки медальона.
Он задумчиво посмотрел на Алекса, хмыкнул и достал ещё одну сигарету.
— У твоей подруги, как я понимаю, медальона ещё нет?
Алекс напрягся, но утвердительно кивнул.
— Это вызывает какие-то проблемы? — спросил он.
— Формально — да. По-хорошему, я имею право задержать вас обоих или убить.
— Это… — ошеломлённо начал Ермолов, — это как-то… слишком сурово!
— Такая репутация у твоего клана, уж извини, — усмехнулся Константин, выпуская очередную порцию сигаретного дыма. — Ладно, не бойся. Медальон для Алины я могу сам сделать. А заодно — выдать тебе краткий справочник наших правил, с которыми, как я понимаю, тебя не слишком подробно ознакомили.