-- Долго еще? — Спросила я.
Валерий покачал головой.
-- А если это 'недолго' выразить в минутах, то сколько еще ехать?
Молчание.
-- Дать калькулятор?
Водитель посмотрел на меня так, словно я преподнесла ему на тарелке горстку червей и предложила перекусить.
-- Понятно, — цокнула я и отвернулась. — Можно было хотя бы радио включить.
Ответа, как и следовало ожидать, не последовало, поэтому я снова уставилась в окно, хотя вот уже полчаса картина нисколько не менялась: темный лес, стук веток по стеклу, заглушающий шум мотора, и всепоглощающая белая стена тумана. Веселенькое место, ничего не скажешь.
-- Что это там? — Вдруг спросил Артем, резко дернув меня за руку.
Я повернулась лицом к лобовому стеклу. Сначала ничего не было видно, но, немного присмотревшись, я тоже начала что-то различать. Там, впереди, из полупрозрачного марева медленно выплывали зыбкие серые очертания высокой каменной арки. Деревья тут же расступились, словно уступая дорогу, и остались позади. Машина подъезжала к арке все ближе и ближе, так что вскоре я поняла, что перед нами — огромные железные ворота, створки которых аккуратно крепились к каменному полукружью и были распахнуты настежь наподобие чудовищной пасти. От ворот в обе стороны тянулся высокий забор, сделанный из того же темного металла.
Сказать, что эта картина пугала и настораживала, — значит не сказать ничего.
-- Просто курортное местечко, — присвистнул Артем. — Интересно, кто же здесь живет? Не иначе, Кощей Бессмертный.
-- Похоже на тюрьму для репрессированных, — вслух подумала я. — Или концентрационный лагерь.
Тем временем фургон проехал через ворота. Дорога внезапно свернула влево — впервые за последний час. Похоже, первое впечатление о местности все же оказалось обманчивым. Туман резко поредел, а через минуту исчез вовсе. Так что теперь я заметила светлую березовую рощицу справа от нас. Кроме того, шуршащая под колесами щебенка превратилась, наконец, в ровный асфальт. Буквально за пару минут стало гораздо светлее и теплее, как будто мы переместились на несколько широт южнее.
Солнце слепящим огненным шаром висело справа от меня — значит, приехали мы с востока. Теперь понятно, почему добирались так долго — пришлось сделать очень большой крюк. Правда, что-то не припомню, когда это мы вообще где-нибудь сворачивали.
Дорога снова изогнулась, и мы повернули, на этот раз направо. Рощица закончилась, свет перестал слепить глаза, так что я, наконец, увидела впереди очертания серых блочных домов. Вот он, Пункт 11, цель всей нашей поездки. Я даже не смогла скрыть довольной улыбки.
-- Ну, наконец-то! — воскликнул Артем, озвучивая мои мысли, словно читая их. — Я уже подумал, что проще совершить кругосветное путешествие, чем добраться сюда! В любом случае, я рад.
-- Не ты один! — Присоединилась я. — Искренне надеюсь, что в городке мы найдем, чем себя занять в течение трех недель — а именно столько нам, похоже, и придется здесь провести.
-- Интересно, а тут есть какое-нибудь озеро или речка?
-- Эх, мне бы сейчас сюда карту, — на миг мой взгляд остановился на водителе. Хм, почему бы и нет? — Извините, Валерий, мне кажется, вы говорили, у вас есть карта местности. Не могли бы вы дать ее нам на пару секунд?
-- Посмотрите в бардачке, — от глухого и скрипучего голоса водителя я вздрогнула: ему бы не помешало смочить горло, да и поспать тоже. Валерий упорно боролся со сном, хотя тщательно это скрывал: то и дело его глаза закрывались сами собой. Еще не хватало, чтобы он уснул за рулем.
Отвернувшись от водителя, я начала копаться в ящичке. В царящем беспорядке я попыталась найти карту, но это оказалось очень непросто: под руку попадались какие-то бумажки, игральные карты, солнцезащитные очки. Наконец, я нашла то, что искала. Вместе с Артемом мы склонились над цветной схемой.
Пункт 11 был отмечен красным маркером посреди зеленого фона. К нему тем же красным пунктиром вела нарисованная от руки дорога. Похоже, на картах ни этот объект, ни шоссе к нему действительно не изображались. Екатеринбург остался далеко внизу и сместился влево (странно, а мне показалось, что мы ехали не на север, а на юг — здесь даже теплее, чем в областной столице). Никаких крупных, да и мелких тоже, городов в округе не было. Водных объектов поблизости также не оказалось. Короче говоря, место, куда мы держим путь, идеально скрыто от любопытных глаз. Пробираться пешком через лес очень сложно: и деревья темные, растут так густо, что и тропы не проложить, и продуктов с собой надо брать на неделю, и затеряться в глуши так же просто, как спуститься по лестнице из трех ступенек.
Изучив карту, я взглянула на Артема.
-- Что скажешь?
-- Ничего определенного, — пожал плечами друг. — Кроме одного — купаться здесь негде.
Фургончик ехал все дальше, и теперь весь поселок лежал, как на ладони. Городок состоял из пятиэтажных домов, сделанных, судя по всему, из обыкновенных бетонных блоков. Вдалеке белело какое-то невысокое здание, но что это было, я не видела. Повернув голову налево, я приметила за деревьями железный забор — похоже, что поселок изолирован со всех сторон не только дремучим лесом. Радости эта новость не прибавила.
Еще один поворот — и мы оказались в городке. Только сейчас я поняла, насколько он был мал. Вдоль улицы, по которой мы сейчас ехали, с обеих сторон находилось всего по семь домов. Мы миновали три из них, после чего свернули направо и остановились у подъезда какого-то дома.
-- Приехали, — вздохнул водитель, еле ворочая языком, и выключил мотор.
Артем с радостным возгласом вылетел из машины. Я последовала за ним. Не обращая внимания на затекшие от сидения в одном положении ноги, я принялась прыгать вместе с другом, сопровождая каждый прыжок криком: 'Ура!' Безумие длилось минуты две, и за это время, могу поспорить, мы наделали больше шума, чем его когда-либо было в этом дворике.
Устав беситься, я повернулась к водителю. Бедняга, он едва стоял на ногах, шатаясь из стороны в сторону.
-- Вам нужно поспать, — посоветовала я. — Вы очень плохо выглядите.
-- Спасибо за беспокойство, — Валерий вымученно улыбнулся. — Я что-нибудь придумаю.
Артем с таким нескрываемым удивлением посмотрел на водителя, будто тот надел зеленый парик, сделал сальто в воздухе и раза два прошелся на руках. И тот только до меня дошло: Валерий впервые с момента нашей встречи сказал что-то вежливое.
-- Спасибо? — Одними губами прошептал Артем и повернул голову ко мне. — У меня все в порядке со слухом?
Я пожала плечами, повторяя про себя одну и ту же фразу: 'Всему есть свое логическое объяснение'. Если подумать и сопоставить все факты, то картина обрисовывается довольно ясная. Наш водитель сильно нервничает, когда садится за руль. То ли это издержки профессии, то ли банальная усталость. Проблема в том, что для Валерия во время поездки мы с Артемом оказались воплощением всех его неприятностей, а точнее, их причиной. Отсюда-то все и пошло. Теперь же опасная дорога позади, заказ доставлен, и напряжение само собой сходит на нет. Жаль только, что так поздно.
-- Сейчас я разгружу фургон, — Валерий, кажется, пропустил слова Артема мимо ушей. — А вы пока поднимайтесь наверх. Если не ошибаюсь, третий этаж, пятая квартира. Когда выясните, куда перетащить все коробки, дайте мне знать.
-- Да, конечно, — я кивнула Артему и направилась к двери подъезда. Все еще недоуменно покачивая головой, тот последовал за мной.
Поднявшись по ровненьким ступенькам крыльца, я потянула на себя ручку. Деревянная, выкрашенная серо-коричневой краской дверь легко поддалась и без скрипа открылась, пропустив нас во внутрь.