Аурелиус взмахнул фламбергом. С острия меча сорвались маленькие золотистые листочки и, подлетев к мужчине, быстро облепили его тело.
-- Ты не обычный лирен, — прошептал Марнил, падая на колени.
-- Неужели ты заметил это только что?
-- Тебе не стыдно проиграть, владыка Кальтиринта. Я даже горжусь, что принимаю смерть от твоей руки.
-- И эти слова я слышу от полубезумного фанатика, утверждающего, что Судьба всемогуща?
-- Мы просто видим будущее и хотим сделать его лучше, правильнее.
-- Правильнее для кого? Для вас?
Марнил, почти полностью скрывшийся за листочками, ухмыльнулся.
-- Все мы действуем, исходя исключительно из собственных соображений. Ты не исключение.
-- Это не сработает, Воин.
Аурелиус круто развернулся и всадил фламберг в только что образовавшуюся за спиной тень.
Золотые лепестки, облеплявшие фигуру Марнила, исчезли вместе с телом. Между тем пронзенная огромным мечом тень постепенно превращалась в Воина Судьбы.
-- За кого ты меня принимаешь? — Юноша назидательно покачал головой. — Тебе следовало сразу понять, что перенести Сущность мне за спину незаметно не получится. Даже если ты будешь стараться отвлечь мое внимание пустыми разговорами. Даже если ты подберешь ключ к Клиадральным узлам тумана. Даже если ты установишь сферу рассеянности. Даже если я тебе слегка подыграю.
Аурелиус повернул рукоять и вырвал меч из полностью материализовавшегося тела. Марнил держался на ногах еще две секунды, а потом мешком рухнул вниз. Больше он не шевелился.
-- Какой позор! Судьба совсем потеряла былой нюх. И кого она принимает в свои ряды? Зеленая категория, не выше. Таким в пору подметать улицы, а не бродить между мирами, да еще и с важным заданием, — Аурелиус, помахивая фламбергом, повернулся ко мне. — Ну, ладно, хватит заниматься пустяками. Итак, Аня, я повторю свое предложение. В прошлый раз нас бесцеремонно прервали на самом интересном месте. Ты согласна пойти со мной?
-- Я никуда не уйду отсюда, а тем более с тобой!
Юноша приподнял бровь и удивленно покачал головой.
-- Мне, возможно, показалось, но я только что услышал, как ты сказала…
-- Тебе не показалось. Я не сдвинусь и с места.
-- Ах, ты об этом? Сейчас я тебя освобожу.
Невидимые путы исчезли, и я воспользовалась этим, чтобы отойти подальше от тела Марнила.
-- Дело не в… оковах. Я не пойду с тобой. Во всяком случае, по доброй воле.
-- Не понимаю. Минуту назад я избавился от самой большой для тебя угрозы в лице самого Воина Судьбы, а вместо благодарности получаю грубый отказ?
-- Угрозы, говоришь? — Я усмехнулась.
-- Нет, конечно, если твое самое большое увлечение в жизни — мазохизм, тогда я просто умываю руки. Неужели тебе мало Знака, выжженного на спине? Самому мне, к счастью, не приходилось испытывать его действие, но вряд ли я потерял незаменимый ничем другим источник радости и счастья.
-- Я все знаю!
-- Правда? Все-все на свете? В таком случае у меня есть к тебе несколько сотен вопросов.
-- Ты устроил это безумие, вытащив меня из Москвы и отправив в Пункт 11. Мне рассказали и об аномальной зоне, и об иллюзии, и о сдвигах в пространстве.
-- И как много ты поняла из всего того, что тебе говорили?
-- Немного, — призналась я. — Но достаточно, чтобы опасаться тебя.
-- Напрасно, — Аурелиус снова поднялся в воздух и устроился поудобнее. — Опасаться нужно не меня, а Судьбы. Ты просто не знаешь, что это за лирены на самом деле. Если хочешь, я расскажу о них правду.
Я немного поколебалась, но все же кивнула.
-- В общем, если вкратце, в Веселес существует мир, именуемый Судьбой, определить местонахождение которого еще никому не удавалось, потому что оно непостоянно. Там живут необычные лирены: в их Сущностях с самого рождения присутствует развитое Клиадральное Зерно. Чтобы тебе было понятнее, расшифрую. Каждый, даже только появившийся на свет, ребенок может сделать вот так.
В руке Аурелиуса появилось большое зеленое яблоко. Юноша подбросил его вверх. Сочный фрукт, несколько раз перекувыркнувшись в воздухе, завис в одной точке, затем сделал несколько сальто и подлетел ко мне, замерев возле самого лица.
-- Бери, не бойся, не отравлено.
-- Откуда мне знать?
-- Стал бы я убивать тебя сейчас, после стольких усилий, принесших в итоге, кстати, свои плоды.
Я осторожно взяла в руки яблоко и, помедлив секунду, откусила небольшой кусочек. Сладкий сок сразу же заполнил рот.
-- Ну, так вот. Лирены из Судьбы используют свои возможности в полной мере, обучая детей различным направлениям Клиадры. Можешь себе представить, какой силой обладает мир, где любой может не только яблочками жонглировать, но и управлять смертоносным оружием, вызывать ужасных чудовищ из псевдомиров, в конце-концов, убивать взглядом?
-- Это как? — Спросила я, проглатывая очередной кусочек.
-- Это молча. И быстро. Но сила — это еще не все. Жрецы Судьбы могут видеть будущее. Не комплексно, конечно, а только те моменты, которые определяют дальнейший ход истории в огромных масштабах. А еще они находят тех лирен, которые должны сыграть в этом переломном эпизоде главную роль. Когда Жрецы определяют, где живет нужный лирен, они отправляют за ним Воинов Судьбы. С ними ты уже успела познакомиться и мило пообщаться. Но практически всегда на выбор будущего направления развития одного или нескольких миров может повлиять не один, а два, три и более лирен. Причем действия каждого из них по отдельности приводят к разным последствиям. Поэтому Жрецы старательно ищут всех возможных действующих лиц для глобального спектакля, выбирают того лирена, который изменит мир в лучшую, то есть выгодную, для Судьбы сторону, промывают ему мозги, наносят Знак и выпускают на волю. И под четким руководством Жрецов Судьбы происходят великие изменения. Всем остальным неудавшимся героям везет куда меньше — их, в лучшем случае, убивают, дабы те не создавали осложнений. Во благо великой Судьбы и Веселес.
-- Воины что, просто приходят в мир и забирают нужного им чело… лирена? И им никто не препятствует?
-- О, конечно, было много добровольцев, искренне желающих поставить Судьбу на место. Только еще никому это не удавалось. С помощью силы, Воины и Жрецы добились очень большой власти во многих мирах, и правители предпочитают не ссориться с ними. Потому что еще никто и никогда не смог убить Воина или, тем более, Жреца Судьбы.
-- Как же так? А Норгна, Марнил…
-- Ну… — Аурелиус тряхнул волосами и улыбнулся. — Я первый за всю историю сумел это сделать.
-- Значит, — до меня начало понемногу доходить сказанное. — Если за многие тысячи лет не было убито ни одного Воина Судьбы, а ты всего за один день лишил жизни уже двоих…
-- Думаю, теперь ты представляешь, с кем имеешь дело.
Я закрыла глаза и обхватила руками голову. Потрясающе! Из огня да в полымя.
-- Что ТЕБЕ от меня нужно? — Простонала я. — Про Судьбу я и так все поняла, а как насчет тебя?
-- Думаю, сейчас не то время, чтобы раскрывать все карты.
-- Ах, вот, значит, как?! И после этого ты хочешь, чтобы я пошла с тобой?
-- Да.
-- Ответ 'нет'!
-- Зря. Я рассчитывал на понимание с твоей стороны. Только в любом случае все будет так, как хочу я.
Аурелиус вытянул вперед правую руку. Из широкого рукава вылетело что-то круглое и заболталось на тонкой стальной цепочке. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что это была голова маленькой куклы, невероятно похожей на настоящую девочку.
-- Сейчас мы проверим, сможешь ли ты сказать 'нет' после некоторых… манипуляций.
Юноша закрыл глаза. Окружающий мир дрогнул и исчез. Теперь куда не посмотри, вдаль тянулась бескрайняя каменистая равнина, над которой безмолвно нависло розовое небо с перламутровыми облаками и две луны: обычная и зеленая.
Парящего в воздухе Аурелиуса плотными спиралями окружало черное непрозрачное марево. Между тем глаза куколки распахнулись, и из них прямо ко мне устремились два темных, расплывающихся в воздухе потока непонятной жидкости. Приобретя форму когтистой лапы, бесформенная субстанция потянулась было ко мне, но затем вдруг остановилась, будто уперлась в невидимую стену.