Тон задали армавирцы. Они ополчились против Шашкина напористо и Осипов им позавидовал белой завистью: «Нам бы так против Малкина. Эх, сорвалось!». Армавирцы атаковали:
— Коммунист Шашкин! Будучи членом бюро горкома, вы проявляли бешеную инициативу по массовому исключению из партии. Чем это можно объяснить?
— Может, вы назовете фамилии исключенных? — ядовито усмехнулся Шашкин и уточнил: — Чтобы вести предметный разговор.
— Фамилий я называть не буду, их слишком много. Но я имею в виду массовое исключение в период с четырнадцатого по шестнадцатое сентября прошлого года. Вы не можете этого не помнить.
— А я и не говорю, что не помню. Я только хочу знать, кого конкретно вы имеете в виду. Тогда действительно были исключены многие. Часть из них как враги и предатели расстреляны…
— Вы, Шашкин, не ломайте здесь комедию и хаханьки не устраивайте. Тогда по вашей инициативе всего за два дня было исключено тридцать человек, и я в том числе.
— Как ваша фамилия?
— Соловьев!
— Соловьев? Нет, не помню.
— Нас было двенадцать человек с завода. Вы сказали: «Исключить всех!», а когда другие члены бюро возразили по тем мотивам, что за раз это много, вы предложили разделить нас на две группы: шестерых исключить сегодня, шестерых — завтра. Вот и вся ваша арифметика.
— Вы что-то путаете, — уперся Шашкин. — Все, кто исключены из партии по моей инициативе и с моим участием, — арестованы и осуждены. А вы не только на свободе, но и восстановлены в партии и являетесь делегатом конференции. Так, Соловьев, не бывает.
К «допросу» Шашкина подключились другие армавирцы. Сначала они Сбили спесь с него, а затем вынудили изворачиваться, и когда он совсем сник, будучи не в состоянии объяснить свои действия, на выручку пришел Малкин.
— Считаю, что страсти вокруг коммуниста Шашкина нагнетаются умышленно с единственной целью скомпрометировать его как работника НКВД, а вместе с ним — систему госбезопасности в целом. Но с этим мы разберемся после конференции. Что мы имеем в лице коммуниста товарища Шашкина? В лице товарища Шишкина мы имеем выдающегося общественного и партийного деятеля, пламенного борца за дело Ленина-Сталина. На его счету масса успешных операций по изъятию иностранной контрразведки, на его счету множество разоблаченных врагов народа, он — честь и совесть нашего Управления. Я не думаю, товарищи коммунисты, товарищи делегаты, что вы пойдете на поводу у злопыхателей и заявите отвод товарищу Шашкину. Поверьте мне, это достойнейшая из всех кандидатура!
Никто не осмелился открыто возразить Малкину. Шашкина включили в списки для тайного голосования, но в итоге он получил мощный «отлуп» и в состав пленума избран не был.
«Распоясались, понимаешь, — нервничал Малкин, вышагивая по кабинету, после вечернего заседания. — А ты тоже раскудахтался, герой. Опозорил и себя, и все Управление. Сербинов прошел! Сербинов! А ты… тьфу!»
С утра заключительного дня конференции в зале царило радостное возбуждение. Основное сделано: поговорили, поспорили, покритиковали, кого-то осудили, кого-то прокляли. Осталось немногое: принять письмо к товарищу Сталину, в страстном порыве спеть «Интернационал» и разойтись, разъехаться по городам и весям и, вооружившись решениями конференции, с удесятеренной энергией продолжить путь к светлому будущему человечества — коммунизму.
«Дорогой товарищ Сталин! — написали большевики Краснодарского края в своем письме. — Вам, великому организатору и руководителю большевистской партии, гениальному вождю всего трудящегося человечества, мудрому вдохновителю и организатору величайших исторических побед социализма, 1-я Краснодарская краевая партийная конференция шлет пламенный большевистский привет.
Большевики Краснодарского края показали на своей первой краевой партийной конференции непоколебимое единство своих рядов, большевистскую непримиримость в борьбе против всех и всяческих врагов советского народа, беззаветную преданность делу Ленина-Сталина и боевую сплоченность вокруг Ленинско-Сталинского ЦК нашей партии.
Вооруженные историческими решениями февральско-мартовского (1937) и январского (1938) Пленумов ЦК ВКП(б) и Вашими, товарищ Сталин, указаниями о повышении бдительности и овладении большевизмом, Краснодарская партийная организация разоблачила и разгромила основные змеиные гнезда заклятых врагов советского народа — троцкистско-бухаринских, буржуазно-националистических и белогвардейских бандитов — этих наймитов фашизма, террористов, шпионов и провокаторов.