— Ты куда? — голос жены.
— Не могу заснуть. Пойду в Управу. Там ЧП.
— Позвонишь?
— Хорошо.
Вышел на улицу. Воздух морозный, под ногами легкий поскрип. Наконец-то! Надоели снегодожди, небесная хмурь, промозглая сырость.
Пока шел — мысли угомонились, выстроились в ряд, стали управляемыми. Взглянул на часы: три часа ночи. Нормальные люди спят, а его черти носят…
В Управлении тишина. Гулко отдаются шаги. Заглянул в следственную комнату: у стены на «стойке» пятеро арестованных. Изможденные, в глазах страдания и смертная тоска. Ноги распухли, кроваво-синюшные, придави каблуком — брызнет кровь. Сколько ж они стоят? Три? Четыре? Пять дней?
В кабинете свежо и чисто. На столе ни пылинки. Молодец баба Марья, достойна уважения. Тяжелая дверца сейфа открывается с протяжным стоном: о-о-ой! Не забыть сказать коменданту, чтобы смазал…
На верхней полке стопка дел в плотных корочках. Десяток — больше не успел завести. Досье. Нет — компра. Прекрасное обиходное слово. Созвучно «контре». Есть компра — есть контра. Досье — для интеллигентов: звучит таинственно и слишком мягко. Малкин перекладывает дела. Кравцов… Симончик… Шелухин… Сербинов. Соратнички, вашу мать! А вот и Жлоба. Дмитрий Петрович Жлоба. Член ВКП(б) с 1917-го. Из крестьян. В первую мировую — младший унтер-офицер. Авиатор. Какое ни есть, а все-таки образование. Участник октябрьского вооруженного восстания в Москве — командовал отрядом красногвардейцев. Может, и мной тоже? Чем черт не шутит! С 18-го на Дону. Возглавляет отряд, затем бригаду. К концу года — комдив легендарной Стальной дивизии… Так… Окруженный Царицын. Там Сталин. Единственная надежда на Жлобу. И Жлоба приходит на помощь. Ударом с тыла громит белоказаков, спасает положение и… Сталина. На свою голову. Малкин ловит себя на мысли, что сочувствует лихому рубаке. Верно, сочувствует. И ничего против него не имеет. Даже уважает. И в троцкизм его и в антисоветизм не верит. Но придется доказывать и то и другое. За что уцепиться? Чем придавить? Малкин открывает следующую страницу дела. Так… Значит, комдив Стальной, а дальше… дальше особый партизанский отряд 11-й армии, первая партизанская кавбригада. А Стальная? Куда подевалась Стальная? Ага, вот: потери при переходе с Кубани под Царицын, потери в боях и тиф… Из остатков Стальной едва набирается стрелковая бригада. Отсюда и начнем плясать, заключил Малкин. Угробил дивизию — занялся бандитизмом. Ведь что такое партизанщина в условиях гражданской? Массовый бандитизм. Это Малкин знает точно, не раз приходилось заниматься. С чего начинается? В тылу у противника организуется отряд. Цели благие — защита населения. Защищает. Дерется жестоко, к врагам беспощаден. Гибнут люди, требуется пополнение. Нужны оружие, боеприпасы, одежда, продовольствие, фураж. Где брать? Что-то добывается в боях, чем-то делится население. Приходит момент, когда население разводит руками: нема! Приходится отбирать, вызывая озлобление. Это ж не регулярная армия — партизанский отряд. Чтобы жить, да еще и сражаться — приходится, вынужденно, конечно, омывать руки в крови тех, кого следует защищать.
Чем занимается в мирное время? С лета двадцать второго — хозяйственная работа. Строит. Директор треста «Союзводстрой» и Кубрисотреста. Оросительные системы — его слабое место. Здесь на него можно навешать чего угодно. Например, саботаж решений партии по борьбе с кулачеством, белогвардейщиной и прочим отребьем. Нехватка рабсилы вынуждает его брать всех, кто приходит. В многочисленных стройотрядах на Кубани, Дону, в Ставрополье находили многих из тех, кто бежал от суда, выселения, раскулачивания.
Он ворочает миллионными средствами, а это предполагает массовые хищения. Еще зацепка.
На партийных собраниях, районных, городских партконференциях ведет себя независимо, резко критикует перегибы, ему аплодируют, к нему прислушиваются, в его присутствии ведут себя «развязно» даже самые смирные. Чернит проводимые мероприятия по хлебозаготовкам, карательную политику органов НКВД.
Последнее донесение Абакумова из Сочи: «Находящийся на отдыхе в Сочи товарищ Сталин из невыясненных пока источников узнал о том, что здесь находится Жлоба. Приказал разыскать его и доставить на дачу № 9. Встретились с объятиями. Вспоминали бои под Царицыным. Затем Жлоба рассказывал ему о делах на Кубани. Жаловался, критиковал краевое начальство и СНК. Сталин слушал внимательно, хмурился, сочувствовал, — обещал помочь». Это донесение написано Абакумовым по старым следам. Тогда Малкин работал еще в Сочи, знал о встрече, но значения не придал. Водрузившись в кресле начальника УНКВД, поручил своему бывшему помощнику собрать хоть какую-то информацию о той встрече. Мысль собрать компрматериал родилась после ареста Жлобы. Знает ли Сталин об аресте? Если знает, то как относится к этому? Неужели оставит в беде? Как ему — Малкину — относиться к Жлобе? С пристрастием? Москвичи его били — значит, позволено?