Я переключился на прохожего, говорящего в телефон:
— К сожалению, 31 декабря я буду работать. Надеюсь, вовсю оторвусь на корпоративе…
А как мне-то хорошо сейчас, сижу себе беззаботно на скамейке, слушаю заботы людей!
И тут мне на глаза попалось безвкусное серое пятно… Вот как неожиданность! Тот самый юноша в дурацких тряпках. И снова в своей примитивной шапке. И снова с мандарином в руках. На этот раз хоть мандарин будет нормальным? Он сел через две скамейки от меня. Я стал наблюдать. Юноша снова очистил мандарин. Держал его в руках, рассматривал скрупулезно. Потом понюхал. И отломил одну дольку. Как же он медленно ел! Одну дольку по две минуты. А весь мандарин он съел за двадцать четыре минуты (я поставил на айфоне таймер)! Видимо смаковал.
Я решил проследить за ним до его дома. Но он все еще сидел и просто смотрел перед собой как статуя. Еще где-то полчала и он действительно станет статуей — замерзнет. Да, в Москве сейчас настоящая зима со снегом, с легким морозом. Не то что в Нью-Йорке. Когда я улетал оттуда, там еще не выпал снег и моросил дождь.
— Молодой человек, какая у вас красивая дубленка! Можно с вами познакомиться? — подсела ко мне девушка и погладила мой воротник из овечьей шерсти.
— Простите, я занят, — покачал я отрицательно головой и отодвинулся от нее. Неприятно было оттого, что позволила себе прикоснуться ко мне.
— Чем? Задницу морозишь на таком холоде? — сразу же сменился тон ее голоса. И она ушла.
И тут до меня дошло, что слова «Простите, я занят» можно было понять по-разному: либо у меня есть девушка, либо я занят каким-то делом.
А я стал ждать, когда юноша встанет и пойдет. Он был неподвижен. Просто сидел как статуя! Неужели человеку больше делать нечего, как сидеть на холоде и морозить свою задницу? Хотя я этим тоже сейчас занимаюсь, однако ж не каждый день — в отличие от некоторых. Просидев с полседьмого до полвосьмого, у меня кончилось терпение! Я встал с готовностью заговорить с ним. Но юноша тоже встал и пошел. (Я даже понял, почему он встал. Потому что в восемь вечера парк закрывался!)
Честно признаться, даже идти за ним я устал. Я прошел кафе «Бьерн» на Пятницкой, кафе «Карлсон» на Овчинниковской набережной… У меня уже ноги отваливались преследовать этого юношу (а шел я не больше двадцати минут). За это время мне успели раз пять позвонить друзья, которых я не стал игнорировать. Скинул им смску: «Я сегодня хочу побыть один. За меня не беспокойтесь. Будем на связи;).»
С другой стороны, зачем я преследую этого человека? Шел бы я себе в свои теплые апартаменты и чувствовал бы себя небожителем! Но нет… Мне просто захотелось познакомиться с этим человеком. Да, захотелось! Поэтому я не стал ждать, пока он дойдет до своего дома, а сразу же нагнал его.
— Привет! — сказал я дружелюбно.
Юноша, смотря себе под ноги, как будто меня не услышал.
— Ты любишь мандарины? — спросил. — Я тоже люблю. Мне кажется, все любят их есть. Особенно на Новый год.
Юноша ускорил шаг. Его безразличие к моей персоне мне не нравилось. Что за безобразие? Я тоже ускорил шаг, а потом резко схватил его за руку. Она была очень холодной и тощей.
— Отпусти. Что тебе от меня надо? — устало попросил юноша. — У меня ничего нет. Если только корки мандарина в кармане. Тебе нужны корки мандарина? Это все, что у меня есть.
Тех нескольких секунд, что я держал его, было достаточно, чтобы почувствовать стойкий запах вони, исходящий от этого юноши. А ведь он, наверное, был моего возраста.
— Сколько тебе лет? — спросил я.
— Что ты ко мне пристал? — испуганный юноша не смотрел мне в глаза.
Он сказал это таким жалобным голосочком, который изрезал мне грудь, что я спросил:
— А тебе нравится твоя жизнь?
— Отпустите меня, пожалуйста, — снова попросил юноша, еще жалобнее. Видимо, он меня боялся. Я был и выше него, и здоровее, и сильнее. — Меня дома ждут.
— Я ничего плохо тебе не сделаю, — сказал я и отпустил его. Но бежать от меня он, худой и замерзший, не стал.
— Вот, — он достал из кармана корки мандарина и положил мне в руки. — Это все, что у меня есть. Мне можно идти?
«Мне можно идти?» — этот вопрос оскорбил меня. Такое ощущение, что я его хозяин! Но ведь я не его хозяин. Он — свободный человек, а такие глупости говорит.
— Почему от тебя так плохо пахнет? — я постарался максимально деликатно это сказать, но юноша все равно смутился. И с места не сходил. Видимо, думал, что я за ним побегу.
— У нас дома нет горячей воды.
И тут во мне проснулся благодетель, что для меня совершенно не свойственно. Мне действительно стало так жалко этого юношу, которому не повезло в жизни. Мне захотелось ему помочь и я предложил: