Учитывая, что мы все-таки плыли, а не летели по-над водами, то и остановился артефакт только тогда, когда выволок катер на берег и уткнулся дном о камни пляжа, над которым, с диким хохотом, летали чайки и тыкали в нашу сторону крыльями, черными и красными лапами, острыми носами, потешаясь над сухопутными, возомнившими себя водоплавающими.
Восстановлению катер не подлежал и мои мечты добраться на нем до соседнего континента, и без того фантастичные, остались мечтами.
Пришлось устраивать схрон, старательно его маскировать, а затем, с руганью, вскрывать и отправлять Бена с товаром, к Алексу: собачий холод быстро расставил все по местам, напоминая, что теплые острова и широты Нью-Йорка "две большие разницы", как говорят в очень веселом городе, который очень не любил Утесов.
Бен обернулся за сутки, сменяв оставшийся непобитым алкоголь, на теплую одежду.
В тот день Вродек и заполучил пинка.
Низкий поклон мастеру — он загодя стачал мне зимнюю обувку, в количестве целых трех пар!
Блин… Да я, по жизни столько зимней обуви в доме не держал: на одной родине были "праздничные" сапоги да "ежедневные" валенки, а на другой… Сапоги сменились крепкими ботинками… Вот и вся разница… Уж сколько Настена со мной не воевала, толку не было…
— Хорошо, что холодно! — Бен остановился и прислушался. — Зверье упылило куда потеплей, Хозяева — то же. Топай в свое удовольствие! А воздух, воздух-то какой! Хоть ножом режь!
— Перегрелся? — Осторожно спросил Вродек, наклоняясь к моему уху. — Или наоборот — замерз?
— Просто гонит… — Пожал я плечами присаживаясь и проверяя крепление лыж, честно найденных нами в развалинах одного из спортивных магазинчиков, в окрестностях неизвестного городка. Нам крупно повезло, что лыжи оказались не беговыми — раз, что нашлось на нас троих, с запасом — два и, что кроме лыж нашлись пластиковые волокуши — три.
А вот снегоходов не оказалось. Либо магазин ими не торговал, либо было "украдено до нас".
Отлично выспавшись в подсобке, "заправившись" найденными там же, рационами мы покинули городок, низко ему поклонившись — топать по снегу, даже и в хорошей обуви — удовольствие еще то!
Первым пустили Вродека, как самого легкого — мало ли куда он провалится, а мне фильм "Послезавтра" о-о-о-очень о многом рассказал и предупредил, в свое время.
Чех на лыжах, кстати, зрелище не для слабонервных: первый километр оборотень летел стрелой, игнорируя здравый смысл и вызывая желание дать пинка еще раз. Не только у меня — Бен признался в этом сразу, стоило Вродеку набрать скорость и исчезнуть между стволами деревьев.
Потом он скатился с невысокой горки, чудом не сломав лыжи, и пинка мы ему, все-таки, дали — пусть и не физического, но морального и от всей души, в две глотки.
Пришлось делать привал и давать пострадавшей от моральных травм, ушибленной на левое бедро и всю голову, стороне, побегать в волчьей шкуре.
В качестве примирения, волчара принес пару кроликов и какую-то птицу, размером чуть меньше индюка.
Дичь отправилась в волокуши, а мы снова и теперь уже неторопливо, двинулись в сторону, указываемую Беном.
Судя по курсу, описаниям местности, где Аркан нашел город и здравому смыслу, умноженному на всем известный закон подлости, город этот будет точно в Канаде!
Три раза в сутки Вродек скидывал одежду и обернувшись, делал быстрые, разведывательные пробежки. Сперва оборотень храбрился и приползал обратно с высунутым языком, на подгибающихся лапах и с безумными глазами — бегать по рыхлому снегу, на волчьих лапах, это будет пострашней, чем Фауст Гете! Волк — не лось с его тарелкообразными копытами-везделазами.
Пришлось провести разъяснительную беседу. Мне. Потому что Бен пообещал прибить дурака, задерживающего наше продвижение и мучающего самого себя, изнурительными марш-бросками.
Разъяснения Вродек понял, принял близко к сердцу и попросил отпустить его хвост, на который я наступил, чтобы "разъяснения" доходили быстрее.
Не подумайте, что я или Бен подлые садисты, терроризировавшие бедного волчонка ндцати лет от роду. Ну не выветрился из серой задницы молодецкий гонор, не выветрился, грозя втянуть нас в неприятности, при первой же возможности!
А так… Глядишь и поживет еще, может и волчат настрогает, с внуками-правнуками, поиграет!
Так что, мы совсем не удивились, когда Вродек принес две новости и обе — беспокоящие. Слава всем Звездам, что смотрят с небес на нашу Землю, лезть хоть куда-нибудь, оборотень поостерегся, поспешив вернуться и начав свой рассказ едва морда волка смогла воспроизвести человеческие звуки.