Расставить по своим местам все выпуски газеты оказалось занятием куда сложнее, чем поиск их на полках. Мистер Питерс периодически поправлял Грегори, то и дело норовившего допустить ошибку.
Но вдвоем дело спорилось.
Вскоре архивариус и журналист вышли на улицу.
- Грегори, Вы уж извините старика за любопытство, но почему Вы заинтересовались этими старыми убийствами?! – проговорил Кларк Питерс, закрывая на замок дверь архива.
- Да ничего…Ваше любопытство вполне объяснимо, мистер Питерс. Сегодня нашли тело человека, который был убит примерно так же. По крайней мере – детектив, занимавшийся делами тридцатых годов, считает именно так, – ответил журналист, мысли которого были заняты осмыслением той информации, что удалось вычитать в старых статьях.
- Хммм… Странно… Жители города уже постепенно подзабыли про те дела, и убийца вновь решил заявить о себе? Многие ведь считают, что «Мясника» и в живых-то давно уж нет… - задумчиво проговорил архивариус, поворачиваясь лицом к Грегори.
— Это всего лишь версия, мистер Питерс. Версия, которую все же стоит проверить. Я сомневаюсь, что официальное следствие будет её отрабатывать. Но ведь кто-то должен заняться этим… - скорее озвучил свои мысли вслух, нежели ответил старику, журналист.
- Да, Вы правы, молодой человек… В этом деле много странностей, на которые еще тогда следствие закрывало глаза. Если «Мясник» вернулся – то и в этот раз ошибки следствия могут стоить чужих жизней. Слишком высока цена… - грустно подвел итог разговору Кларк Питерс.
- Я не сомневаюсь, что следствие тогда сталкивалось с множеством проблем. Бывший детектив, Питер Мэрило, в общих чертах объяснил мне влияние того времени на само следствие. И вы знаете – он очень сильно переживает то, что оказался бессилен тогда… - глядя в глаза старику, сказал Грегори.
- Да, тогда был очень трудный период для всей страны… Как, в прочем, и для Кливленда… Эххх… Ну что ж… Я удовлетворил свое любопытство, молодой человек. Понимаю, Вы спешите найти ответы. Удачи Вам, Грегори! И будьте осторожны! Слишком много жертв в этой истории… - сказал старик, заметив, как журналист бросил взгляд на свои наручные часы.
- Спасибо, мистер Питерс. Обязательно буду осторожен… - проговорил Грегори, чувствуя некую неловкость перед стариком. Получилось так, будто он ненавязчиво показал мужчине, что разговор их исчерпан. Но что сделано – то сделано. К тому же – ему действительно было пора. Дежурный полицейского участка, Ник Брейтон, через час-два должен был появиться в Wonder Bar, дабы получить дармовую выпивку и заслуженную двадцатку.
Подниматься в офис Грегори не захотел – еще не хватало пересечься с главным редактором, не имея на руках более-менее продуманного плана статьи. Сбор материала только начался.
Ноги сами понесли журналиста по направлению в бар, где он планировал встретить своего информатора. По пути то и дело попадались спешащие куда-то люди. У журналиста сложилось впечатление, что молва о найденном трупе уже успела облететь население Кливленда и внушить горожанам страх перед улицей. Но паники или страха в глазах мужчин и женщин, попадающихся ему на встречу, Грегори не видел. Вновь люди не воспринимают чужое горе, не примеряют на себя роль жертвы… А зря… Темные переулки, узкие проходы между домами, малоосвещенные улочки всегда несут в себе угрозу и опасность. Это прекрасные охотничьи угодья для тех, кто прячется под маской порядочного человека, обычного прохожего.
Журналист усмехнулся своим мыслям, считая, что приступ паранойи вызван теми жуткими событиями, о которых он прочел на пыльных, пожелтевших страницах старых газет. В его случае – паранойя была профессиональным заболеванием, которое проявилось почти сразу, стоило ему приступить к освещению криминальных новостей Кливленда. Нет, Грегори не дрожал от каждого шороха, не подпрыгивал от резкого окрика на улице. Он просто знал, что часто улыбающийся и приветливый сосед может поколачивать свою жену за закрытыми дверьми своего дома, подросток, развозящий утренние газеты на своем велосипеде, может подворовывать у своих же клиентов. Грегори знал, что почти у всех людей есть свои темные секреты, которые они пытаются скрыть. Не редко – даже от самих себя.
За этими тяжелыми мыслями журналист и не заметил, как дошел до пункта назначения. Вывеска бара мигала, призывно обращая на себя внимание. Несмотря на то, что вечер уже вступил в свои права, парковка возле бара всё еще пустовала, но надежда встретить внутри увеселительного заведения своего информатора всё еще не покидала журналиста. Тяжелая деревянная дверь открылась со скрипом.