- Ты знаешь… Я не могу ответить тебе на вопрос о том, как велось следствие в тридцатых годах. Я тогда еще подростком был. Но в материалах того дела видно, что связь эту замечали и даже работали в этом направлении… Да только это не привело абсолютно ни к чему. Нашли тело за торговым лотком?! Опросили торговца. Но торговец, как это ни странно, бывший коп. Он тогда крепко помог следствию – оказалось, что торговые ряды по вечерам пустуют и возле них собираются маргиналы. Пьют какую-то бурду, используя торговые лотки как столики, спят на них… Нашли тела в реке?! Проверяли места, далекие от случайных взглядов. Да толку от этого не было! Сам представь – то там, то там – бездомные устраивали себе что-то вроде лагеря. Полицейские даже палатки находили на берегу. Метод убийства, характер травм – все указывало на охотников. Примерно так охотники разделывают туши. Отрабатывали эту версию – тупик. Так что не ищи ошибки в том расследовании, Грегори. Не трать время, – ответил на мучавший журналиста вопрос детектив.
- Да я не ищу ошибок, детектив… Просто… Что-то в этом есть… Все трупы находили в определенных местах – иногда повторяющихся. Почему? Зачем убийце рисковать, избавляясь от тела там, где он уже оставлял трупы? – недоумевал журналист, пытаясь вникнуть в нелогичность поведения убийцы. Грегори уже не раз в своей журналистской практике сталкивался с тем, что убийцы, наоборот. стараются спрятать тело жертвы, чтобы избежать наказания.
- Может, он просто хорошо знал эти места? Или хотел, чтобы трупы отыскали как можно быстрее? Кто его знает… Могу сказать только, что у меня сложилось впечатление, будто он играл с полицией или злил. – произнес детектив, вновь поднимая руку вверх, заметив кого-то у барной стойки.
- Извини, Грегори. У меня тут встреча. Я сказал тебе всё, что мог. Ты уж подумай, пожалуйста, над моими словами. Не верь басням Питера Мэрило… Старик просто выжил из ума. И кстати… Можешь не ждать Ника. Я понял сразу, кто сообщил тебе о трупе. Он не придет – я об этом позаботился, – с улыбкой проговорил детектив, заканчивая диалог.
- Спасибо за информацию, детектив. Я обязательно подумаю. До свидания, – ответил Грегори, поднимаясь со стула. Он мысленно попрощался с Ником Брейтоном в роли своего информатора, хоть и не почувствовал от этого особой печали.
- Пока, Грегори. Подумай, стоит ли тебе вообще ворошить это дело. Сейчас в Кливленде все спокойно… Может не стоит ворошить муравейник? – задал напоследок риторический вопрос полицейский, окончательно теряя интерес к своему недавнему собеседнику.
В бар принялись заходить новые клиенты, постепенно наполняя зал. Грегори вдруг ощутил усталость, накатившую за этот беспокойный день. Захотелось домой – перевести дух, выкинуть из головы убийства, которые ужасали своей бесчеловечной жестокостью и запредельным садизмом. Молодой журналист подумал даже поймать такси на улице, чтобы поскорее добраться до своей квартиры, но… Улицы, на которые опускался вечер, всегда привлекали Грегори своей таинственностью и некой неясной, но ощутимой угрозой. При свете дня эти улицы казались светлыми, ясными и знакомыми… Но стоило тьме опуститься, накрыть собой эти же места – все менялось. Появлялась опасность, которая словно боялась света солнца. У журналиста эта перемена часто вызывала некий душевный трепет.
Именно из-за этого трепета Грегори решил пройтись до своего жилища пешком. Из-за трепета и мыслей об этих жутких смертях, что волной прокатились по этим самым улицам более десяти лет назад. В хаосе мыслей могли быть и здравые идеи, которые просто не успевали в этой веренице укорениться, прорости, развиться. Прогулка на свежем воздухе могла помочь Грегори Ллойду разобраться в собственных соображениях.
Постепенно, с каждым пройденным, в направлении дома, шагом ясность мыслей выстроила некую логическую цепочку из тех вопросов, на которых и должен был строиться материал для расследования Грегори. На некоторые из них журналист мог подобрать ответы.
1. Почему убийца скрывал личности своих жертв? Он мог быть знаком с ними. Таким образом, он отводил от себя внимание полиции.
2. Почему избавляясь от тел, он периодически возвращался на места, где уже бывал? Скорее всего, Мясник действительно орудовал только на хорошо знакомой ему местности.
3. Как человек, совершивший двенадцать жестоких, ужасающих убийств остался не пойманным? А остался ли? Если убийство Роберта Робертсона совершил настоящий Мясник, а не его подражатель, то значит, что был временной промежуток. Большой. Что способно вынудить подобного убийцу остановится, сделать паузу на десятилетие? Его могли осудить на десять лет за другое преступление!