За этими мыслями Грегори не заметил, как пролетело время. Телефонный звонок вывел из раздумий журналиста.
- Записывай номер, Грегори. Радуйся, что про этого старика хоть кто-то еще помнит. А то пришлось бы тебе долго ждать или самому искать в справочнике, хотя, сомневаюсь, что его номер там есть. Он хоть и бывший – но все-таки коп, – выдал дежурный сходу, не тратя времени на то, чтобы даже представится.
Грегори записал под диктовку номер, проверив правильность несколько раз и поблагодарив полицейского, повесил трубку. Какое-то время взвешивал, стоит ли звонить бывшему детективу сейчас или отложить звонок на завтра, но рука сама потянулась к телефонному аппарату.
- Алло. Мистер Мэрило? Вас беспокоит Грегори Ллойд из газеты Cleveland Post. Мы сегодня разговаривали с вами. – сразу же принялся объяснять суть своего звонка журналист поднявшему трубку человеку.
- Помню – помню, сынок… На память я не жалуюсь. – ответил Питер, чей голос не выдавал признаков алкогольного опьянения.
- У меня возникло несколько вопросов, на которые в старых газетах я не смог отыскать ответов. Думаю, Вы можете помочь мне. Если я Вас, конечно, не отвлекаю, мистер Мэрило, – сразу перешел к делу Грегори.
- Задавай свои вопросы. Я по вечерам всегда свободен.
- Итак… Пожалуй, начну с самого важного… Были ли хоть какие-то свидетели по делу?
- Ответ тебе не понравиться. Свидетелей, которые видели бы убийцу в момент избавления от тел, нам найти не удалось. Причин несколько. Районы, где убийца оставлял трупы, славились дурной славой и обычные люди старались их избегать, особенно с наступлением темноты. Обитали там, в основном, бездомные, которые и сами избегали контактов с полицией. Было несколько человек, которые старались нам помочь, но они не знали ничего. Общую информацию сообщали – в основном о том, кто обитает на данном месте, кого видели в последнее время… Но мы отрабатывали данные свидетельства и всегда впустую тратили на это время, – ответил бывший детектив, глубоко вздохнув.
- А то, что некоторые тела находили в одних и тех же местах, дало Вам что-нибудь? Хоть малейший след? – продолжил опрос Грегори Ллойд.
- Дало повод отработать лишние версии - не более. Места эти были уж слишком разные: тела находили в срытых от глаз простых обывателей местах, в лотках торговых рядов, под мостом, в реке. Сам понимаешь – складывалось впечатление, будто убийца некоторые тела оставлял на обозрение, некоторые прятал. Но все эти места объединял лишь один аспект – бездомные. Под мостом обитала группа бродяг – об этом знали все, на берегу реки Кайахога вообще был разбит палаточный лагерь, который не раз пытались разогнать полицейские. Единственным исключением из этого правила были торговые лотки, располагавшиеся, как правило, в многолюдных местах… Но, как оказалось, и они привлекали внимание бродяг. Нам об этом рассказал бывший коп - Оливер Уилсон. Он ушел из полиции за год или около того до начала убийств и открыл лавку. Так он неоднократно звонил в полицию, утверждая, что бездомные каждый вечер ошиваются возле торговых лотков и его лавки. Ничего страшного не было в этом, но и приятного тоже было мало – то мусор всякий оставался, то сами бездомные просто спали где попало, отпугивая покупателей. Оливер даже поймал как-то раз одного бродягу и сдал его прибывшим полицейским. Да толку то… Лавку Уилсона не взломали, а то, что намусорили – так не бросать же в камеру каждого бродягу. В те времена камеры в полиции, итак, не простаивали пустыми. Поэтому мы лишь записали показания бывшего сержанта полиции и на этом всё. Он хоть и дал описание нескольких бездомных, но с таким же успехом мы могли ловить каждого живущего на улице, – с горькой усмешкой проговорил Мэрило.
- То есть, свидетель все же был, но полезной информацией он не обладал? Как я понимаю – тело, что наши сегодня, было не далеко от того самого торгового лотка, где были обнаружены останки Флоренс Дженевьевы Полилло… С чем, по-Вашему, это могло быть связанно?
- Если хочешь знать мое мнение… То Оливер Уилсон мог все же видеть убийцу, но мы просто не придали значение описанию, которое он дал нам… Вполне вероятно, что убийца выдавал себя за бродягу. А Оливер рассказал нам случай, который произошел возле его торговой лавки незадолго до того, как была обнаружена корзина с останками. Вечером, когда Уилсон закрывал свою лавку, двое бродяг не поделили что-то между собой, и началась драка, в ходе которой один из бездомных достал нож. Этот рассказ заинтересовал нас, и мы пытались отработать этот след. А вот почему нынешнее тело найдено в окрестностях места, где было обнаружено тело Полило… Думаю, больной ублюдок просто играет с полицией, заявляет что все еще жив…- с нескрываемой злобой проговорил Питер.