Мужчина привык избегать ненужного внимания. Он был приветливым и отзывчивым соседом, дружелюбным гражданином и приятным товарищем. Именно эта личина позволяла ему идти к поставленной цели, которая все ещё была призрачна и неуловима. Но мужчина все равно не оставлял попыток достичь желаемого результата, ставшего смыслом его жизни. А поэтому - мужчина улыбался тем людям, которым бы с удовольствием пустил кровь. Цель была превыше всего.
Вглубь убежища мужчина спустился по металлической лестнице. Нащупав на стене выключатель, он включил освещение, в очередной раз похвалив при этом себя за предусмотрительность, благодаря которой он протянул к бомбоубежищу линию электропередач, не решившись ограничится одним лишь генератором. В ночи шум от его работы могли услышать.
Бетонные стены хоть и не несли на себе и малейших следов отделки, но именно они и позволяли хозяину заниматься нужными ему делами самозабвенно, не отвлекаясь ни на что.
В помещении, скрытом толщей земли, явственно пахло хлоркой, но мужчина давно привык к этому запаху. Уборка была важной частью дела, которое мужчина долгое время пытался довести до конца.
На одной из стен, прямо напротив лестницы, ведущей под землю, углем был очерчен овал. Черный овал, напоминающий вход в темный туннель или пещеру, лишённую света.
Взяв один из двух стульев, находившихся в убежище, мужчина поставил его напротив проема, нарисованного углем и сел. Уставившись в черный участок бетонной стены, он ждал.
Ждать пришлось недолго. Вскоре до слуха мужчины донесся звук, напоминавший шепот, состоявший из десятка голосов.
- Я пришёл... Что мне делать дальше?! - отчётливо пробасил мужчина, не сводя глаз со стены. От черного овала донеслось гудение, словно рядом с ним находился осиный рой, который потревожили. Гудение усиливалось, и вскоре можно было различить шепот множества голосов, сплетенных воедино.
Голоса снизошли до ответа.
Мужчина улыбался, наблюдая, как к нему от стены направляются тени.
Кливленд.
Утро.
Первые лучи солнца робко блуждали по лицу, пригревая и пробуждая.
Ночь выдалась беспокойной. Молодой журналист, погрузившийся в дело о серии убийств, не был удивлен кошмарам, посетившим его во сне – уж слишком много кровавых подробностей удалось выяснить за относительно короткий срок. Постельное белье было влажным от холодного пота, покрывавшего Ллойда ночью.
Ранее на кошмары Грегори не жаловался – спал чаще всего спокойно и без резких подъемов. Он и сам считал это странным, ведь при его работе кошмары должны быть частыми ночными визитёрами. Но… Сознание самостоятельно блокировало страшные сны на время ночного отдыха, щадя тем самым психику журналиста.
Однако, дело о Мяснике тревожило Ллойда, одновременно тяготя молодого человека и притягивая его. С одной стороны – он видел бездействие современной полиции и нежелание копов связывать новое дело с висяками, пылящимися в архивах уже долгие годы. С другой – он всего лишь журналист, в обязанности которого входит освещение преступлений, но не их расследование. Если такие профессионалы, как Питер Мэрило и Элиот Несс не смогли раскрыть те преступления, то куда уж ему…
Но жители города пребывали в блаженном неведении, не представляя, какая угроза затаилась на улицах Кливленда. Люди имеют право знать, какое чудовище может жить с ними по соседству и по выходным устраивать барбекю, зазывая на него гостей. Люди должны знать о том, что среди стада овец затесался хитрый и неуловимый волк. Хищник, не способный унять своей жажды крови.
Страх заставлял журналиста действовать. Страх за людей - за их жизни. Каждый мог стать новой жертвой, пополнив список имён жестоко убиенных. Ллойд часто использовал свой же недостаток в качестве оружия. Он писал о том, чего боялся. Он писал для тех, кому стоило испытывать такой же страх.
Города и общество сами порождали монстров. Люди, становившиеся невольными свидетелями насилия, чаще всего отворачивались, делая вид, что не замечают этого. Они сами позволяли беззаконию захватывать улицы и подворотни, проникать в их же дома под покровом ночи. Люди становились жертвами от своей же отстраненности.
В своих статьях Ллойд не редко поднимал эту тему, пытаясь в очередной раз разбудить сограждан, но те продолжали жить по-прежнему. Сознание масс не менялось. Это же дело могло вселить в людей здравое опасение за свои жизни. Главное – правильно донести до жителей Кливленда события, произошедшие и происходящие сейчас рядом с ними.
Поэтому, Грегори решил не ждать звонка будильника. Стоило приниматься за работу. Разлёживаться некогда.