Алкоголь же, в свою очередь, помогал прогонять названных ночных гостей. Не было снов. Был лишь провал в темноту, из которой утром Питер "выходил" с головной болью. Он не делился своей проблемой с людьми. Да ему и не с кем было поговорить по душам... Единственной его компанией оставались призраки, которых он мог увидеть, заснув трезвым.
Было ли это наказанием или проклятием? Мерило не знал. Да ему, собственно, было плевать на это. Даже если и проклятие - он заслужил его, не справившись с делом Мясника. Заслужил кару, позволив убийце остаться на свободе.
Бывший детектив помотал головой, стараясь отогнать похмелье. Встал и направился в ванную комнату.
Умывшись холодной водой, он какое- то время смотрел на свое отражение в зеркале. Старик с потухшим взглядом. Опухшее от алкоголя лицо. Он был противен сам себе.
Резким ударом кулака в зеркало стерло со стены ненавистное отражение. Осколки осыпались с громким звоном в раковину, но Питеру было все равно. Ему было наплевать на боль в израненной руке и на кровь, тут же выступившей из порезов.
Головная боль отступила и сознание очистилось.
- Ну что ж... Пареньку нужно помочь. А то «вляпается» ещё с эти делом... - проговорил вслух отставной полицейский, решившись вернуться к своему "тому самому делу", - Мясник вернулся, значит и мне рассиживаться не стоит...
То же время.
Где-то в Кливленде.
Тени, оторвавшиеся от стены, всю ночь нашептывали мужчине свои требования, мало чем отличавшиеся от прежних.
Снова нужно было искать жертву, бродя по ночным улицам города. За прошедшие годы люди не стали осторожнее, что доказала недавняя "охота". Просто на улице стало меньше бродяг.
Но опыта мужчине было не занимать, поэтому он не сомневался в успехе. На поиск жертвы и подготовку к действию время ещё было, а это значило, что Мясник мог выдохнуть. От него не требовали моментальных, спонтанных действий.
Теням нужна была жертва в определенную ночь. Значит, они ее получат, как получали и ранее. По телу мужчины вновь растекалось возбуждение от предстоящей охоты. Он чувствовал, как одряхлевшие за последние годы мышцы вновь наполняются силой. Он готов был снова напасть. Снова выполнить свою часть уговора.
Мясник... Именно так окрестили его журналисты с лёгкой руки кого-то из полицейского департамента Кливленда. Смешно. Полицейские и журналисты пытались поймать матёрого охотника, который лишь забавлялся, наблюдая за их жалкими попытками.
Все они были далеки от поимки настоящего убийцы. Да и стремились ли вообще поймать его?!! Некоторые жители Кливленда считали, что Мясник чистит город от отребья, заполонившего улицы. Несс и вовсе использовал расследование в устранении политических конкурентов.
Именно поэтому настоящий Мясник и потешался над копами вволю. Знали бы они о его шутках... Надолго бы потеряли покой...
Мужчина улыбнулся, вспоминая свою последнюю работу. Он был доволен. Но останавливаться не собирался, ведь Тени вернулись.
Кливленд.
Офис газеты «Cleveland Press».
Молодой журналист вновь бросил взгляд на часы. Уже шло его рабочее время. Наметки статьи уже были готовы, но Грегори не хотел спешить. Требовалось сформировать разрозненные данные воедино, структурировать их в лаконичную форму. Предыстория прошлых убийств была готова, большая часть материала для этого нашлась вчера в архиве.
Но что-то все же не давало покоя Ллойду. Он нутром чувствовал, что первая статья может подождать. Интервью дал всего лишь один бывший детектив, на рассказе коего читателя сложно было подвести к мысли, что тот самый Мясник вновь принялся за свое. Нужно было получить комментарий Элиота Несса.
Найти номер человека – легенды оказалось довольно проблематичной задачей. Такие люди, как правило, не публикуют свой номер в «Жёлтых Страницах». Помощь в решении данного вопроса пришла оттуда, откуда не ждали.
- Ллойд, как продвигается твоя статья?! Что полезного выяснил?! – раздался голос главного редактора за спиной журналиста. От неожиданности Грегори даже подскочил со стула, но крепкая ладонь Джона Стивенса легла ему на плечо.
-Сэр... Я ... Просматриваю материалы для первой статьи, которые нашел в нашем архиве. Кое- что у меня получилось "вытянуть" из бывшего детектива Мерило... Но одного источника мало! Нужно перепроверять все, что я "накопал"... - быстро проговорил Грегори, чувствуя себя не комфортно от того, что за его спиной стоит Стивенс.
Главный редактор задумчиво хмыкнул в ответ, словно раздумывая над посетившей его идеей. Помолчав немного, редактор проговорил: