Дом без жены иногда казался Мэрило пустым и безжизненным, что, наверное, и отражало суровую действительность. Глория действительно была хранительницей очага и мастером по поддержанию уюта в жизни. Питер уже тогда понимал, что принимает как должное приготовленные с утра завтраки и убранный дом, но сам он отдавался полностью лишь своей службе. Даже возвращаясь домой после рабочего дня, он мысленно всё ещё был на работе. Жена терпела. Долго. Но чаша ее терпения оказалась не безграничной и брак их распался.
После ухода Глории его дом стал напоминать пещеру отшельника. Единственный кактус и тот завял из-за отсутствия полива и был выброшен в мусорный контейнер вместе с горшком, некогда горячо любимым Глорией.
Сейчас же в доме Питера царил этакий "творческий" беспорядок. Все пространство гостиной было занято бумагами. В них без труда можно было отыскать описи мест преступлений, акты судебно- медицинской экспертизы и стенографии допросов. Все материалы следствия по делу Мясника сейчас были в одной комнате и вновь завладели вниманием отставного детектива.
Сколько мучений доставили коробки с копиями материалов по делу израненной руке Питера, было трудно вообразить, но увлекшийся пенсионер даже не заметил кровь, проступившую сквозь повязку.
Ему было плевать на боль, причиняемую подъемом тяжести. Плевать было и на кровь, что уже струйками протекла из-под бинта. Он с упорством одержимого вытряхнул из коробок все листы, до единого, и принялся читать их, перебирая.
Все эти годы его душа мучилась из-за отсутствия ответа на вопрос "Кто же этот больной урод".
И если ещё до вчерашнего дня пожилой мужчина мог терпеть эту муку, то сейчас ценой ответа на данный вопрос вновь стали человеческие жизни. А значит, Питеру требовалось довести свою работу до логического конца любой ценой.
Возможно, с помощью этого молодого журналиста дело сдвинется с мертвой точки. Надежда ведь всегда умирает последней.
Где – то в Кливленде.
Убийца ликовал. Его лицо впервые за долгое время озаряла искренняя улыбка.
Он действительно испытывал давно забытое им чувство - радость.
Причиной этому чувству послужила встреча с бездомным. Да-да, именно так! То, что могло испортить настроение обычному гражданину на целый день, обрадовало его до глубины души. Если она у него ещё оставалась, конечно... Впрочем - этот вопрос мало интересовал Мясника.
Куда больше его интересовал этот бродяга, толкающий перед собой тележку с нехитрым скарбом, собранным, очевидно, на ближайшей мусорке.
Бездомные в последние годы были редкими гостями на улицах города, отчего поиск жертв становился достаточно трудной задачей. Да и годы все же сказывались на Мяснике. Пускай он и не мог ещё пожаловаться на силу своих рук, но старость уже явно дышала в спину.
Тени вдохновляли мужчину на новые убийства, но они не помогали ему в его темных "свершениях". Убийца сам искал в себе силы выйти на охоту.
А ведь когда все начиналось, убийца был полон сил, которые буквально бурлили в его теле. Наверное, именно поэтому Тени и выбрали его. Хотя... Маньяк всегда был честен с самим собой, и он прекрасно знал, что послужило причиной появления Теней в его жизни...
Он сам призвал их. Призвал, чтобы служить им.
На что именно насчитывал тогда мужчина он и сам особо не понимал. Он прекрасно знал, что та сделка, которую он желает предложить темным и злым сущностям, явно будет требовать крови. И он был готов отдать им свою кровь - всю, до последней капли. Но... Все оказалось куда сложнее.
Узнал о тенях мужчина случайно - он вспомнил предания одного из древних, не существующих ныне народов о темных сущностях, готовых заключить с любым человеком сделку.
Мужчина вспомнил об этом в тот момент, когда отчаялся и абсолютно перестал ценить свою жизнь.
Тут-то он и решил попробовать все, что способно помочь ему в его нелегкой ситуации.
Он нашел описание ритуала вызова этих Теней и приступил к подготовке.
От него требовалось не так уж и много: нарисовать на твердой поверхности вход, через который в наш мир смогли бы проникнуть эти самые сущности. Казалось бы - легче лёгкого, да только вот рисовать вначале требовалось своей кровь. Первый слой мужчина рисовал больше месяца. Он сам наносил себе рану, чтобы добыть багровую жидкость, чтобы замазать ею очередной участок на стене.
Больше месяца мужчина жертвовал собой. Один раз, увлекшись своим ужасающим "художеством", он потерял сознание от потери крови. Повезло - кровотечение приостановилось само. И вот когда первый слой для Входа был нанесен, пришлось искать человеческий прах и золу.