Он бродил по рядам торговых лавочек и отмечал про себя изменения, коснувшиеся этого района. Всего каких-то пятнадцать лет назад и сам город выглядел иначе. Да что там город - страна.
Но кое-что оставалось неизменным. Торговая лавка, которую и хотел найти Мэрило, стояла ровно на том же месте. Кливлендский Мясник даже и не думал исчезать из города.
По какой-то странной превратности судьбы, внутри лавки, не смотря на поздний вечер, горел свет.
Где – то в Кливленде.
Жизнь никогда не покидала улиц города. Вечером и ночью её просто скрывал полог темноты. Голоса прохожих сменялись шумом машин.
Грегори поймал себя на мысли, что он в очередной раз пытается ощутить неуловимую ауру ночного города. Постигнуть темную сущность улиц, безопасных в дневное время и полных загадок в ночное.
Одной из таких загадок вот уже второе десятилетие и был этот самый Мясник, ускользнувший от полиции и правосудия. Мясник, охотившихся на этих самых улочках.
Представить, что двигало маньяком, Ллойд не мог. Но ведь можно было зайти и с другого конца...
Убийца как-то выбирал жертв, которых никто не искал. Притворялся ли убийца таким же бездомным или втирался в доверие к жертвам иным способом?
Следствие тогда так и не ответило на данный вопрос. Но... Но ведь есть недавняя жертва, имя которой известно и самого Грегори... А значит...
Сердце журналиста от прилива адреналина застучало быстрее. Возможно, он, сам того не ожидая, нащупал нить, которая способна привести его к разгадке.
Свернув на параллельную улицу, Ллойд направился к тому месту, про которое писал несколько месяцев назад, направившись к свалке на пустыре вместо своего дома.
***
Лавочник, перед тем как выйти на улицу, погасил свет, невольно предупредив тем самым отставного детектива о своих намерениях. Это дало возможность Питеру укрыться, дабы не быть застигнутым.
Человек, за которым Мэрило решил проследить, направился прочь от своего рабочего места, весело насвистывая какую-то мелодию. Вначале мужчина подошёл к своему пикапу, припаркованному позади торговых рядов, и закинул что-то в кузов, но в правой руке при этом у него явно осталась какая-то ноша.
Бывший полицейский чуть было не хлопнул себя по лбу за свою непредусмотрительность: он совсем упустил из виду, что у подозреваемого может быть машина!
Но лавочник обошел автомобиль и направился по тёмной улице пешком. Мэрило выдохнул, надеясь, что теперь-то он точно не потеряет из виду мужчину.
Редкие фонари освещали передвижения подозреваемого, позволяя экс-детективу следить за человеком, держась на безопасном от него расстоянии.
Когда мужчина вновь попал под источник искусственного света, Мэрило рассмотрел, что же тот несёт в руке. Ношей оказался бумажный пакет, в которые лавочники упаковывали покупки для своих клиентов.
Что же должно произойти дальше Питер Мэрило уже понимал.
***
- ... сдохли бы. С голода бы мы сдохли, если бы нам не подкидывали жрачку! - проговорил бездомный, подкидывая в огонь щепки.
Дым от огня, который бродяги развели в металлической бочке, не был способен перебить смрад давно немытого тела. Но Грегори терпел вонь, желая получить ответы, которые ему были необходимы.
- Я это понимаю. Трудно вам приходиться. Жизнь на улице же явно не из лёгких...- ответил Ллойд, сделав вид, что жалеет собравшихся на пустыре люмпенов.
- Во-во! Трудно! Но всем наплевать! Лишь некоторые нам подкидуют пожрать, парень. То булочник нам подкинет хлеб, если он у него залежится, то овощи нам оставят в ящичке... Хлебное место! И знаешь, что скажу... Копы там редко нас ловят... - выпалил эмоционально второй бродяга, нанизывающий на прутик кусок хлеба.
- А есть торговцы, которые вас постоянно подкармливают?! - задал новый, интересующий его вопрос журналист.
- Да как сказать... Вот есть такие, что не будут выкидывать остатки на мусорку, а отдадут нам. Ну, или оставят где. Многие ж просто боятся к нам подойти, протянуть еду. Им куда проще оставить на виду. Ну а мы и не гордые - возьмём!
Находятся, конечно, те, кто и принесёт и перед полицией заступится... Мир ведь не без добрых людей! - вновь вклинился в разговор второй бездомный, поджаривающий хлеб на огне, вьющемся над отверстием бочки.
- Вот вы второй раз упомянули полицию... Вам кто-то помог возле торговых рядов? Почему полиция вас там не задерживает? - уточнил Грегори. Интуиция буквально кричала, что он на верном пути и для получения ответов ему осталось совсем немного... Ещё чуть-чуть и он докопается до сути.