- Ну, как же... Мужик есть один. Так он нам и еду даёт, и от полиции как-то защитил. Патрульные меня и Хромого как-то прогнать хотели... Ну, этот мужик и встрял. Что-то им там нашептал такого, ну они и козырнули на прощание... - хихикнув, ответил бродяга, вспоминая произошедшее как забавную историю.
- А вы, часом, не знаете имя этого мужика?!!
Оба бездомных уставились на Грегори так, словно он «сморозил» какую-то глупость...
- Зачем нам его имя?! Мы ж не знакомились с ним. Ну, приносит он иногда нам мясо в пакете... Ну, разок он копов от нас отогнал... Да и мы редко там бываем... Денег там не найти... Только тогда, когда жрать прям невмоготу, - протянул бездомный, дуя на поджаренные кусочки хлеба.
- Мясо в пакетах? Мужчина даёт вам мясо?! - удивился услышанному Ллойд.
- Ну да! Мужик же этот - хозяин мясной лавки! - рассмеявшись, выпалил бездомный.
***
Убийца шел, не скрываясь. Улицы давно стали его охотничьими угодьями. Под пологом темноты он чувствовал себя всесильным, понимая, что в его власти забрать чужую жизнь.
Поначалу ему не нравилась роль палача. Более того - ему было жаль бродяг, смертей которых требовали Тени. Но, как известно, аппетит приходит во время еды.
Так произошло и с ним.
Если после первого убийства его вырвало, то после второго он уже и сам наслаждался процессом.
Некогда добропорядочный гражданин Великой Америки стал убийцей - хладнокровным и расчётливым.
Он подходил к убийствам с точки зрения работы - делал то, что от него требовалось. Но ведь никто не запрещает любить работу?!
Убийца и полюбил...
Он упивался пролитой им кровью, упивался страданиями жертв, пытаясь достичь желанной цели. Ведь Тени ему обещали!
На очередном перекрестке убийца свернул налево. Редкие бездомные облюбовали не огороженную строительную площадку, из-за чего многие торговцы ругались с властями города. Дошли даже до мэра.
Да только бездомные просто сменили место ночлега.
Но тот бродяга, который утром встретился убийце, явно должен был заночевать где-то в этом районе.
А лучшего места, чем стройплощадка, тут попросту не было...
В темноте отблески костра были видны издалека, что заставило убийцу улыбнуться. Он не ошибся.
Очередная жертва тут.
Охотник выследил дичь.
- Эййй! Есть тут кто?!!! Я поесть принес!!! - прокричал Мясник, направляясь к костру.
***
Мэрило уже не сомневался, что спустя все эти годы он, наконец- то, нашёл убийцу. Он одновременно был рад этому и огорчён. Причина радости его крылась в том, что жертвы Мясника наконец-то будет отомщены и правосудие свершится. Но и для расстройства причина нашлась... Убийца все эти годы был на виду у детективов, впрочем... Как и остальных полицейских Кливленда.
Все они жалели своего бывшего коллегу, боясь даже представить себе, через что тот прошел в свое время.
А горе выпало на его долю не малое... Убийство беременной жены подкосило некогда крепкого полицейского и, как теперь стало известно, напрочь лишило его всего человеческого.
Видя, куда направился Мясник, Мэрило пожалел, что не догадался вызвать полицию или хотя бы сообщить им то, что узнал. Но ситуация требовала немедленных действий. В том, что Мясник пришел на заброшенную стройку в поиске очередной жертвы бывший детектив не сомневался.
Мрак, царящий на строительной площадке, скрыл силуэт убийцы. Стараясь двигаться как можно тише, Питер направился к костру, горящему возле недостроенного строения.
***
Кливленд.
Дом Грегори Ллойда.
Грегори не привык к быстрому бегу и поэтому выдохся достаточно быстро. Останавливаться, чтобы перевести дыхание не хотелось, но лёгкие буквально горели от напряжения.
Первой мыслью журналиста, наткнувшегося на зацепку по делу маньяка, было сообщить информацию полиции. Но все же он отмел ее быстро, смекнув, что полиция попросту проигнорирует сведенья, полученные от бездомных. Значит, требовалось действовать одному или же искать помощи.
На ум пришел лишь один человек, который вряд ли отказался бы выслушать версию Ллойда и способен был помочь. Питер Мэрило.
Нужно было как можно скорее связаться со стариком и обсудить дальнейшие действия.
Грегори буквально ворвался в свою квартиру, не удосужившись даже разуться. Набрав впопыхах номер бывшего детектива, журналист принялся ждать ответа затаив дыхание.
***
Возраст дал о себе знать весьма неожиданным способом... Питер не услышал шаги человека, подкравшегося к нему со спины.
За это он и поплатился вначале головной болью, а затем и потерей сознания.
Склонившись над поверженным преследователем, убийца старался рассмотреть лицо человека, лежащего теперь на земле.