Питер какое-то время молчал, пытаясь осмыслить услышанное. "Шизофреник... Да он же полный псих!" - пронеслось у него в голове, и он ответил:
- Оливер... Это люди!!! Пойми ты это! Они жили до встречи с тобой! Ты ведь понимаешь, что эти Гости, о которых ты говоришь, исключительно плод твоего больного разума?! Твои разговоры с давно погибшей женой - галлюцинации!!! Тени, босс их... Этого не существует! Это все ты сам! - с трудом выдавливая слова, попытался достучаться до убийцы Мэрило.
- Ээээ, нет, Питер... Тут ты не прав! Впрочем - скоро ты в этом лично убедишься. Тени и их шеф действительно существуют! Ну а до разговоров с моей женой ты попросту не доживешь. Таковы уж правила! - подойдя вплотную, отрезал Оливер Уилсон.
- Хорошо... Допустим... Но знаешь... Меня всегда интересовал вопрос - что ты делал с теми частями тел, что оставлял себе?! Хранил их на память?! Помещал в банки с формалином?! - выпалил Мэрило первый попавшийся вопрос, понимая, что только этот бессмысленный разговор оттягивает его смерть.
От этого вопроса губы Мясника расплылись в улыбке.
- Аааа... Знаешь, кому другому я бы вряд ли рассказал, но твое любопытство, так уж и быть, утешу... В общем... Тени эти - это что-то типа демонов, служащих древнему богу ацтеков Миктлантекутли. Наткнулся я на его упоминание в какой-то книге по мифологии и решил попробовать призвать, чтобы заключить договор. И, о чудо - пришли Тени!
Так вот... Богу этому требовалось не просто жертвоприношение... Части жертв должны быть... Съедены человеком! Не обязательно тем, кто приносит жертву. Вот я и продавал некоторые части жертв под видом свинины. И знаешь - клиенты ели с удовольствием и спрашивали ещё вырезки! Но продавал я это мясо только избранным... Тем полицейским, что приходили ко мне за мясом. Я и кормил их! Даже скидку делал. Представь, какая ирония... Они ищут недостающие части тела жертвы в то время, как кто-то из их коллег поедает жаркое из плоти найденного трупа. Они ищут убийцу и покупают у него мясо! Ну не смешно ли?! - на этот раз смех Уилсона был резким и истерическим, словно он с трудом сдерживает себя.
Питер Мэрило ощутил приступ тошноты, но попытался удержать содержимое своего желудка. Не хватало только, чтобы запах желчи заполнял этот небольшое помещение.
- Ты больной... Оливер... Ты болен!!! Тебе нужно лечиться! Неужели ты совсем не понимаешь, что ты натворил?!
Мясник навис над Питером и задрал его голову вверх так, чтобы их глаза встретились.
- Сейчас я пойду готовить инструменты для своей небольшой забавы... А ты пока убедишься в правоте моих слов.... Скучать тебе тут не придется без меня! - вновь улыбнувшись, произнес Оливер, отходя от своей жертвы. Бросив короткий взгляд на стену, с нарисованным на ней входом, он отметил переливы черной поверхности, предвещающие появление Теней.
- Они идут. Скоро ты поймёшь, что я не псих! - бросил Уилсон, направляясь к выходу из бомбоубежища.
На улице его "догнал" истошный крик Питера Мэрило.
- Тени пришли, - улыбнувшись, проговорил Мясник.
***
Отыскать дом Оливера Уилсона оказалось задачей не из лёгких, так как на некоторых домах отсутствовали номера. Нашел его Грегори руководствуясь интуицией, но не маловажным фактором в поиске логова маньяка так же стало и везение. Из трёх домов без указания номера, Ллойд выбрал тот, возле которого был припаркован пикап, больше подходящий владельцу мясной лавки, нежели седан.
Лицевая сторона дома не была огорожена забором - вместо него росла "живая изгородь", ухоженная и аккуратно постриженная.
Именно за этой изгородью и укрылся журналист, всматриваясь в окна нужного ему дома.
Хозяина он увидел лишь раз один раз - мельком. Уилсон включил свет и прошел мимо витражного окна вглубь дома, где и оставался какое- то время. Минут через пять в витражном окне вновь мелькнула фигура, направляющая в этот раз уже к входной двери.
Грегори Ллойд наклонился ещё ниже, пытаясь максимально скрыть свое присутствие.
Вскоре дверь, скрипнув не громко, открылась. Мясник покинул свой дом. Молодой журналист насторожился, подумав, что Уилсон сейчас выйдет со двора, но увидев, что тот направился вглубь двора, успокоился.
" Проследить за ним?!"- подумал журналист, не зная, что же ему делать. Если бы Мэрило взял трубку, то они бы вдвоем составили план действий... Но сейчас журналист был один, и помощи ждать ему было неоткуда...
" Что ж... Я явно не на кустики посмотреть пришел сюда... Пришло время взглянуть монстру в глаза!" - принял окончательное решение Грегори и тихонько вышел из своего укрытия.