Мясник, выходя из дома, выключил свет и поэтому Ллойду пришлось пробираться по тропинке максимально осторожно и внимательно. Предупреждать о своем появлении злодея журналисту совершенно не хотелось.
За домом Грегори Ллойд увидел бетонную площадку с дверью, ведущей вниз. Опознать, что же он видел Грегори смог достаточно легко, так как вся страна переживала этакий строительный бум. Многие люди в попытке обезопасить себя от Советской угрозы строили бомбоубежища. Одно из таких как раз и оказалось перед журналистом.
Хоть дверь и была приоткрыта, Грегори не мог рассмотреть, что же происходит внутри. Склонившись ниже к дверному отверстию, молодой человек присмотрелся и увидел свет, исходящий из глубины подземного сооружения.
Только он собирался подняться на ноги, как до его слуха донёсся человеческий крик, приглушённый толщей бетона и земли.
Сердце бешеным ритмом пустилось вскачь, побуждая журналиста бежать как можно дальше от этого места, но Грегори взял себя в руки и попытался успокоиться.
" Там, внизу - Мясник и его жертва! Человеку явно требуется помощь!!!!" - подумал Грегори, уже спускаясь по лестнице вниз. Руки и ноги слушались команд мозга плохо, словно стали ватными.
Но спуск вниз оказался не долгим.
Крики человека стали ближе и громче.
***
То, что увидел Питер Мэрило, не могло быть правдой! Не могло существовать на белом свете Теней, способных передвигаться самостоятельно!
Но... Они были.
Вначале они отделились от стены, словно решившись показаться единственному зрителю, присутствующему в помещении. Затем стали медленно приближаться к жертве, не способной и пикнуть от шока.
Только лишь когда Тени принялись ходить вокруг стула, на котором он и сидел, Питер смог закричать, срывая голос.
Но темные сущности без плоти не отреагировали на громкий звук, издаваемый человеком. Более того - они лишь сильнее заинтересовались им.
Та Тень, что встала прямо возле лица Мэрило склонилась над ним, почти касаясь его лба темным контуром, очерчивающим силуэт.
Бывший полицейский ощутил сильный запах сырой земли, исходящий от бесплотной, казалось бы, Тени.
Силуэт выпрямился, встав ровно.
Питер был готов поклясться, что сущность довольна жертвой, припасенной для нее на этот раз.
- Рано!!! Подождите немного! Скоро он будет принадлежать вам. Вы лучше меня знаете правила! - донёсся до Мэрило голос Мясника, вернувшегося как раз вовремя. Что могли сотворить с ним эти Тени Питер не хотел даже представлять...
Сущности послушно отпрянули от человека, который скоро должен был предстать в качестве жертвы.
- Ты им понравился, старик! Странно… Ну, да ладно - вкус у каждого свой. Твоим ли коллегам не знать!! - хихикнул Оливер, подойдя к Питеру со спины вплотную и представив к его горлу холодное лезвие ножа.
Отставной полицейский вновь закричал, на этот раз надеясь, что его услышит хоть кто-нибудь из соседей Уилсона.
- Тише-тише... Не кричи... Лучше попрощайся с жизнью, Питер. Ты сам виноват - не нужно было снова лезть в это дело.
Вдруг со стороны лестницы, служащей спуском в убежище, раздался громкий окрик:
- Брось нож!!! Брось нож на пол и отойди в сторону!!!
***
Кливленд.
Дом Мясника.
Грегори направился на крик. Увидев убийцу, готовившегося перерезать горло очередной жертве, он не стал таиться. Сейчас журналистом руководили лишь инстинкты и импульсы.
Одним рывком Ллойд достал из-за пояса свой кольт 1911, несколько лет пылившийся в ящике стола. Направив пистолет на Мясника, Грегори прокричал:
- Брось нож!!! Брось нож на пол и отойди в сторону!!!
Ллойд сам не узнал свой голос, так как волевой и решительный тон сильно исказил его.
Мясник от удивления одернул руку, в которой держал холодное оружие, от шеи жертвы.
Развернувшись, уставился на журналиста и ...Расплылся в улыбке.
- Ооо, у нас названный гость! Ты ещё кто такой?! Что тебе тут надо?! - проговорил Оливер Уилсон, уставившись на Грегори.
- Я тот, кто знает правду о тебе, Мясник! Брось свой нож на пол! Иначе я выстрелю! Видит Бог, выстрелю! - крепче обхватив пистолет руками, приказал Ллойд.
- Ты?! Не спеши меня, парень! Я много людей в жизни повидал! Ты не из тех, кто жмёт на курок, - все так же улыбаясь, ответил убийца, делая шаг навстречу журналисту.
- Стреляй, Грегори!!! Не слушай его! Просто застрели эту тварь!!! - закричал вдруг человек, привязанный к стулу.
Грегори узнал обладателя голоса, несказанно удивившись, что жертвой в этот раз должен был стать бывший детектив Мэрило.