Указательный палец на спусковом крючке дрогнул, подводя Ллойда.
Увидев это, Мясник улыбнулся ещё сильнее и сделал очередной шаг по направлению к вооруженному противнику.
Именно этот шаг и позволил журналисту восстановить контроль над своим телом и выстрелить.
На лице убийцы застыла маска удивления.
Пуля, покинувшая пистолет журналиста угодила маньяку, вооруженному ножом прямо в лоб. Кровь, частички мозга и крови попали на стену, находившуюся позади Оливера.
Сначала спазм в желудке заставил согнуться в пояснице, а затем выпустить наружу все, что было съедено Грегори за день. Когда рвота окончилась, ей на смену пришла дрожь.
- Сынок, если ты там закончил пачкать пол… То может, поможешь старику освободиться?!! Тут и без Мясника... Не очень-то приятно...- пробормотал Питер Мэрило, напоминая Ллойду о своем существовании...
Двигаясь словно в бреду, журналист принялся освобождать от пут бывшего полицейского. Руки не слушались и процесс затянулся. Мэрило негромко ругался, на чем свет стоит, но всё-же терпел.
Освободившись, Питер сначала подошёл к трупу Мясника и убедился в том, что маньяк наконец-то мертв. Затем принялся взглядом блуждать по стенам, словно выискивая что-то.
- Грегори, ты ничего странного не видел тут?! – обратился, наконец, экс-детектив к журналисту, все ещё пребывающему в шоковом состоянии.
- Кроме убийцы с ножом, который пытался Вас убить?!! Нееет, - пробормотал тот в ответ, вновь уставившись в труп убитого им человека.
- Странно...Я же... Я видел их... Они же были тут!! - выпалил Мэрило с раздражением.
- Кто? Кто тут ещё был?! - журналист вопросительно вскинул бровь и обвел помещение взглядом.
- Да так... Не обращай внимания... Видно, мне сильно по голове досталось... Ну?! Что будем делать с трупом, парень?!- тут же спохватился Питер, понимая, что дело Мясника ещё не окончено.
- Может... Может, мы сначала выйдем отсюда? Тут... Тут труп и воняет кровью...
- Твоя правда, парень... Давай-ка мы с тобой пройдемся на улицу... Подышим свежим воздухом...
***
Две недели спустя.
Виски был теплым и противным. Грегори хватило одного рокса.
- В общем, парень, город теперь может спать спокойно. Вот как я, например... Представь - меня отпустили кошмары, мучавшие меня годами... - сказал сидящий рядом Питер Мэрило, потягивая безалкогольную колу.
- У меня все наоборот... Кошмары каждую ночь... - безжизненным голосом пробормотал Ллойд.
- Хммм.... Парень, ты просто считаешь, что ты убил человека... Но поверь мне, старому человеку... Ты убил мразь... Уничтожил зло! Ты хоть представляешь, сколько жизней ты спас одним-единственным выстрелом?!! Кстати, а откуда у тебя пистолет??
- Как откуда? Хвала Америке и Второй Поправке! Я же все-таки криминальный журналист. Купил на всякий случай... Вот он и потребовался... А на счёт убийства... Мистер Мэрило, я все понимаю... Кошмары у меня... Не потому, что я его убил, нет... Из-за того, что мы сделали с Вами после... - горько усмехнувшись, ответил Ллойд.
- Мдаааа... Дела. Но ты ведь понимаешь, что так надо было?!
Грегори задумался над ответом...
Две недели назад он убил настоящего Кливлендского Мясника, спасая жизнь отставного копа. А затем... Затем бывший детектив почти час объяснял, почему им нельзя сообщать о произошедшем в полицию.
"Пойми ты, полицейский департамент не примет нашу версию! По-твоему, они могут признать, что их бывший сержант был убийцей?! Думаешь, они захотят признать свои ошибки?! Нет, парень... Они замнут это дело. Это же политика... Да и... Думаешь, они захотят знать, что кто-то из департамента жрал человечину?!"- говорил тогда Мэрило, сидя на земле возле бомбоубежища Оливера Уилсона.
И Грегори в конце концов согласился с доводами бывшего копа. Старик был прав.
Ну а дальше... Дальше они сожгли тело Мясника в его же бомбоубежище, натаскав внутрь кучу хлама.
Как соседи не обратили внимание на дым, вьющийся из земли, для журналиста до сих пор оставалось загадкой. Когда огонь потух и дым рассеялся, все стены убежища покрывал слой сажи, скрывая все, что происходило внутри этого, скрытого от глаз посторонних, помещения.
Температуры пожара, устроенного бывшим копом и журналистом, хватило для того, чтобы от тела убийцы остался лишь прах.
- Меня больше беспокоит то, что люди не узнают правду, мистер Мэрило... Никто так и не узнает, кто же ответственен за убийства.
На этот раз задумался Мэрило. Впрочем - ненадолго.
- Грегори, мы же с тобой люди? И мы с тобой знаем, кто же был Мясником... И при этом - мы знаем, что его больше нет. Он больше не будет убивать. Лично моя совесть спокойна!