- У тела, что нашли … У жертвы отрезана голова и конечности. Вспорото брюхо. Это точно он. Вернулся… - тихим, безжизненным голосом проговорил бывший полицейский, вновь хватаясь за бутылку. Последние слова Питера заставили журналиста вздрогнуть.
«Возможно ли это?! Возможно ли то, что убийца, который орудовал более десяти лет назад, вернулся к пополнению списка жертв?!» - подумал Грегори, не став озвучивать свой вопрос собеседнику. Не хватало еще, чтобы Питер подумал, будто бы журналист ставит его выводы под сомнение.
- Вернулся, значит… Я обязательно напишу об этом. Только соберу в архиве все статьи о прошлых убийствах и найду с кем поговорить о том теле, что нашли сегодня… - произнес Ллойд, скорее озвучивая план своих дальнейших действий самому себе, нежели обращался к вышедшему на пенсию детективу.
- Правильно, сынок…Напиши… Предупреди людей!!!- с нажимом проговорил Мэрило, крепко державший в правой руке наполненный стакан.
- Вы домой доберетесь, Питер? А то я могу поймать вам такси… – с участием сказал журналист, понимая, что бывший полицейский уже изрядно захмелел.
- Нет… Я… Я лучше еще посижу тут. Дома меня ждет только память обо всех тех убитых, которые так и остались неотомщенными. А тут есть лекарство… Да и Френки вызовет мне такси, когда я соберусь уходить… Не в первый раз уже, – с какой-то горькой улыбкой ответил Питер.
Грегори понимал всю тщетность уговоров и поэтому не стал настаивать на своей позиции. Мэрило взрослый человек и сам волен принимать решения пить ему или нет. Пускай журналисту и было жаль человека, которого чувство вины буквально съедало изнутри, но помочь ему он мог только тем, что напишет статью о старых делах и свяжет их с новым убийством. Если связь действительно есть и бывший детектив не ищет черную кошку в темной комнате.
- Тогда я, пожалуй, пойду в редакцию. Подниму в архиве статьи, касающиеся тех убийств, о которых Вы рассказали, и свяжусь со знакомыми в полиции.
- Грегори, если ты все же поверишь тому, что я рассказал тебе, если убедишься в правоте моих слов…. Свяжись с Нессом. Его тоже терзают призраки прошло. Он тоже переживает о том, что мы упустили этого ублюдка. Надеюсь, что хотя бы твоя статья заставит нынешних копов действовать, – напутствовал отставной полицейский криминального журналиста напоследок, – И, если я тебе вдруг понадоблюсь – спроси у полицейских мой номер. И будь осторожен – если я прав – то копаться в этом деле опасно!
- Хорошо. Вы точно будете в порядке, если я Вас сейчас покину?! – обеспокоенно поинтересовался Ллойд, поднимаясь со стула.
- Да – да, не переживай… Лучше займись делом, парень… - ответил Питер Мэрило, вновь наливая алкоголь в стакан.
Именно этим и решил заняться Грегори и поэтому, попрощавшись с мужчиной, направился в редакцию газеты. По пути он думал о том, что рассказал ему бывший полицейский. Из его рассказа выходило, что в тридцатых годах на улицах этого города было найдено множество обезображенных тел, от которых избавлялся убийца, так и оставшийся не пойманным. И он вновь взялся за своё кровавое занятие спустя десять лет. Возможно ли такое?!
Думы были тяжелы – журналисту нужно было решить для самого себя, стоит ли доверять чутью детектива, давно уже покинувшего свою службу. Да, мужчину явно терзали совесть и чувство вины, но… Десять лет убийца выжидал, прежде чем снова нанести свой удар?! Сомнительно, хотя и вероятно. Да и гарантии, что все эти десять лет и даже больше, убийца сохранял самообладание, сдерживался и не убивал, просто нет. Тела убийца мог и прятать. Прятать надежно, вдали от глаз посторонних.
Но стоило проверить версию Питера Мэрило. Всё же настоящий журналист, специализирующийся на криминальных новостях, обязан быть хорошим следователем, добывающим настоящие факты и раскрывающим истину. Именно это и привлекало Грегори Ллойда в его профессии. Искать, находить, строить версии и теории, подтверждать их добытыми фактами. Стоило доказать хотя бы самому себе то, что он имеет право называться журналистом.
14:35, 22 июня 1950 г.
Кливленд.
Офис газеты Cleveland Press.
В офисе газеты Ллойда поджидал главный редактор Джон Стивенс. Будучи человеком властным и склонным к полному контролю над работой сотрудников газеты, Джон относился к Грегори весьма благосклонно, давая некое подобие свободы действия, но все же требуя отчета. Вот и на этот раз Стивенс желал получить объяснение, какое же дело настолько увлекло молодого журналиста, что тот покинул свое рабочее место на несколько часов, не потрудившись поставить в известность начальника.