— От проблемы не убежать, — сказал маг, тяжело поднимаясь. — Если вы не хотите управлять королевством, то кто-то сделает это за вас.
— Кто-то — это ты? — насмешливо спросила Таналаста.
— Или кто-то другой. Если вам все равно, то на трон может сесть хоть предприимчивый сембийский торговец, агент Зентарима, жрица Ловиатар. Кто знает? Поймите, что решение о том, кто будет править королевством, должны принять вы. Самостоятельно. Без Аунадара, без ваших подруг, без Алафондара, Димсварта и даже меня. Иначе это не будет вашим решением.
— Выход там, — холодно ответила принцесса.
Маг сделал подобие поклона и сказал:
— До встречи, принцесса Таналаста.
— Надеюсь, что она не произойдёт никогда!
— Должен ли я сказать, что пока вы не примите решение, встречи со мной для вас неизбежны?
С этими словами маг вышел через дверь и, отойдя на пару шагов, прислушался к звуку бьющегося стекла и рыдания. Видимо, Таналаста в гневе бросила графин об стену.
— Как же сложно работать с детьми, которых так долго оберегали от окружающего мира, — пробубнил себе под нос Вангердагаст. Потом он вспомнил Алусейр Обарскир, залитую в крови и дерущуюся с разбойниками, и добавил:
— Слава Богам, что есть запасной план.
Дойдя до Красного Замка, Вангердагаст посмотрел в отрытые ворота и с удовлетворением для себя отметил, что леди Вивернспур всё так же тщательно ухаживает за садом. Устало маг поплёлся по главной аллее, ведущей к входу в замок.
Двери открылись, и на лестницу вышел Джоги Вивернспур — красивый молодой человек в желто-фиолетовых кожаных штанах, фиолетовой рубашке, подвязанной золотым поясом, изысканном полуплаще и простых, но удобных на вид коричневых башмаках.
Маг вздохнул с облегчением. Он встретил того, кого и искал, избегая часового ожидания и болтовни со слугами.
Джоги принюхался, осмотрелся по сторонам, и, радостно улыбнувшись при виде мага, сказал:
— Старый друг, Ванги…точнее, я хотел сказать, лорд-регент Вангердагаст. Приветствую! Как управляется королевством?
— Об этом я бы и хотел поговорить с тобой? Мы можем присесть?
Джоги глубоко вздохнул.
— Это звучит серьёзно. Тогда, пойдём в сад.
Когда маг и дворянин сели на деревянную скамейку в тени тополя, маг начал говорить:
— Возможно, ты слышал, что герцог Беро погиб, барон Томдор на волоске от смерти, а король тяжело болен и, ожидается, что он тоже погибнет. Так вот это правда.
Джоги тяжело вздохнул.
— Да, слухи доходят даже до нас. Но что случилось?
— Происшествие на охоте, но, мы подозреваем, что имела место измена. Я тебе обо всем расскажу, но прежде мы должны обсудить то, почему я здесь. В эти суровые времена я должен официально стать регентом. Филфаэрил вне себя от горя, принцессу Алусейр не найти, а Таналаста по уши влюблена в молодого дворянина, который перечитал сказок и теперь хочет построить идеальное королевство. Я должен стать регентом, и другого выхода нет.
— И что это значит?
— Мне нужна поддержка на тот случай, если принцесса Таналаста и группа дворян решат, что я не должен быть регентом. И я хочу знать, поддержат ли меня Вивернспуры?
На несколько мгновений в воздухе повисло молчание.
— Я не знаю, Ванги. Это так быстро…
— Таналаста уже собирает вокруг себя коалицию. Мне нужно знать — с кем останутся Вивернспуры.
Джоги замялся, затем быстро встал и, положив руку на рукоять меча, спросил:
— А…а борон и король еще живы?
— Да и да.
— А принцесса Алусейр — она в Каменных Землях? Ты отправил ей сообщение?
— Да. Но почему ты спрашиваешь?
— Я не могу принять решение за всю семью, если не буду обладать всей полнотой информации. Что ответила принцесса?
— Пока ничего.
— Ты что-то от меня скрываешь, — подозрительно сказал Джоги. — Что?
— Многие благородные дома, чья слава переходит из поколения в поколение уже сотни лет, дали ответ и без расспросов, — маг тяжело встал. — Джоги, если ты чувствуешь, что не можешь дать однозначный ответ, то так и скажи, но если ты хочешь светлого будущего для Кормира и твоей семьи, то советую тебе запрыгивать в лодку, пока она не уплыла без тебя.
Рапира Джоги выскользнула из ножен.
— Ванги, я всегда был верным воином короны. Я вызываю тебя на дуэль, если, конечно, ты не поклянёшься, что будешь служить Азуну, а если душу короля таки заберут Боги. То ты обязуешься сделать все, чтобы принцесса Таналаста или принцесса Алусейр взошли на трон, после чего будешь служить им верой и правдой, как и некогда их отцу.
Маг встал. Его лицо исказила эмоция отвращения.