- Значит, тебя сбили с верхней ступеньки, да? - спросила Лейла. - Вот почему ты присоединился к Крестовым.
- На самом верху был не я. Это была Джулс. Самая злобная маленькая сучка, которую только можно встретить. Даже хуже, чем вы двое. Когда мы поднимались, она действительно была чем-то. Никаких слишком длинных шансов. Ни один ублюдок не был слишком большим. Я был там в ту ночь, когда она откусила ухо Желейному Парню, а он был чертовски огромен. Но... - он сделал паузу, чтобы выпить еще, ностальгия стекала с его лица, - она всегда слишком любила сольв, и с ней было ужасно тяжело находиться рядом, когда она не могла его получить.
Сама Лейла никогда не употребляла, но знала сольв по репутации. Его продавали в теневых уголках Искусств - маленькие баночки с химическим растворителем, один нюх которого мог отправить вас в небытие. Крашеры всегда сурово относились к тем, кто попадался на торговле этим веществом, настолько сурово, что даже Велна не стала бы его продавать. Но от суровых наказаний спрос не пропадал.
- А когда она его получала, у нее появлялись замечательные идеи, - продолжал Питт. - Объединить банды, захватить весь город. Как будто крашеры не разнесли бы нас всех на куски за пять минут. В конце концов, ее мечты помогли ей. Она созвала всех бандитов в Речнике на дружескую беседу, где объявила о своем грандиозном плане. Они все разом бросились на нее. К тому времени, как они закончили, осталось совсем немного. От «Ярости» тоже мало что осталось, только я и еще пара человек. Они убежали в гарнизон. Я выбрал Отбор.
Его глаза скользнули к Лейле, настороженные, с проблеском раскаяния. - Все, что я говорил, не было личным. Мне просто нужно было пройти через это.
- А куда ты собирался идти? - - спросила она. - Кормление происходило повсюду.
- Есть места, о которых я слышал. Чтобы попасть туда, нужно пересечь море, но там лучше, чем здесь.
- Откуда ты это знаешь? - сказала Люс.
- Как ты думаешь, откуда берется все то, что здесь продают? Кроме того, везде должно быть лучше, или, по крайней мере, не хуже.
- Хорошие люди были уничтожены в пользу вас, - сказал Люс. - Люди с нуждающимися семьями.
- По крайней мере, у них есть гребаная семья. Я же говорил, для меня там ничего нет.
- Эй, - мягко сказала Лейла. Она бросила многозначительный взгляд на окружающих пьяниц, поскольку их растущее количество стало привлекать внимание.
- Сколько лодок ты уже попробовал? - - спросила она Питта.
- Три, - ответил он, вернув свое внимание к чашке. - Цена слишком высока.
- Тогда пососи немного члена, как сказал тот мужик, - предложила Люс.
- Пошла на хуй.
- Ни за что на свете. - Она окинула его презрительным взглядом, а затем повернулась к Лейле. - С меня хватит. Мы расскажем об этом Стейву.
- Это ты сделаешь. - Питт фыркнул от смеха. - Думаешь, ему есть дело до того, чтобы тащить груз вещей обратно в город? Ты грезишь, девочка. Как ты думаешь, зачем он привел нас на завод или в Искроград? Что бы он здесь ни делал, это не мы.
- Я бы все равно доверилась ему, а не тебе. - Люс осушила последнюю порцию спиртного и отступила назад, одарив Лейлу ожидающим взглядом. - Ты идешь?
Лейла подтолкнула свою наполовину полную чашку к Питту. - Ты ошибаешься, что тебе там нечего делать. Вернешься с нами и станешь Крестовым. Это уже кое-что, верно?
- Надолго ли? Редут умирает, даже я это вижу. Все, что мы делаем, - это продлеваем страдания. И для тебя там ничего нет, - добавил он, когда они начали уходить.
Остановившись, чтобы взглянуть на обиду на его лице, Лейла задумалась, почему она не испытывает к нему злости. Потому что он рассуждает здраво? Или потому, что, если бы не Стрэнг, ты поступила бы так же? "Предложи им патроны к бластеру, - сказала она. - Похоже, здесь за них дают приличную цену.
- Коварная маленькая дрянь! - проворчала Люс. - Стейв выбьет ему мозги.
Лейлу это не убедило. Она была уверена, что Питт не первый Крестовый, кто пытается сделать что-то подобное, и его подозрения относительно действий Стейва совпадали с ее собственными. Более вероятным казалось, что он или Эйлса не станут ничего предпринимать, особенно учитывая нелюбовь местных жителей к неприятностям в их стенах.
Когда они возвращались через рынок, где торговцы закрывали лавки на ночь, она остановилась, заметив что-то на прилавке ларька техников-ремонтников. Коробка, до краев заполненная дисками, некоторые из которых были разложены, а другие находились в футлярах. Ее взгляд скользил по названиям и актерам, о которых Таксо слышал, но никогда не видел. Мысль о том, что по возвращении она подарит ему все это, вызвала на ее губах улыбку, которую оборвало усталое вмешательство ремонтника.
- Вы из Редута, верно? Один пакет семян на диск.
Лейла не поднимала глаз от коробки, ее взгляд привлек лежащий сверху диск. Обложка была разорвана, и на ней не было названия. Но на оставшемся изображении была темноволосая женщина, несущая какое-то несуразно большое оружие и держащая на руках маленькую девочку. Лица обеих были подняты и смотрели на какой-то невидящий ужас. Несмотря на то что Лейла никогда не смотрела этот фильм, она досконально знала сюжет благодаря бесконечным пересказам Таксо. Он даже мог пересказать диалог наизусть.
- Я не... - начала она, намереваясь узнать, примет ли ремонтник нож Нехны в качестве оплаты. Расставаться с ним было бы больно, но оставлять это за спиной было бы еще хуже.
- Вот, - сказала Люс, протягивая ремонтнику пакет с семенами.
- Ты не обязана, - сказала ей Лейла.
- Конечно, должна. - Люс улыбнулась, ее гнев утих. - Аванс за то, что ты вернешь мне один из этих баллонов. - Она крепко обняла Лейлу. - Они тяжелее, чем я думала. Пойдем, - она повела Лейлу прочь, теперь сжимая в руках диск, - я бы хотела напиться.
На границе Крестового города царило веселье, контрастировавшее с тихим опьянением причальных питейных заведений. Крупный мужчина с татуированным лицом стоял на штабеле ящиков и играл на электрогитаре - инструменте, на котором редко играли в Искусстве, поскольку усилитель так быстро разряжал батареи. Аккорды разносились по толпе, потерявшей дар речи, - в основном Крестовыми, но среди них было несколько торговцев едой и других жителей Гавани. Кроме гитариста, были и другие отвлекающие факторы. Они прошли мимо бритоголового мужчины, жонглирующего ножами, и женщины, дышащей огнем из бутылки чего-то еще более крепкого, чем местный эль. Были и рассказчики, ветераны Крестового похода, которые рассказывали молодым соотечественникам истории о Кормлении или Мире.
Заметив в толпе Эйлсу, машущую им рукой, они нашли ее за столом с небольшой компанией, судя по возрасту, все они были ветеранами. - Где Гениальный Парень? - спросила Эйлса, перекрикивая музыку.
- Пытается купить себе место на корабле, - крикнула в ответ Люс. - Он сбегает от нас.
Эйлса оправдала надежды Лейлы, ответив на этот вопрос слабозабавной гримасой. - Да, я так и думала.
- Вы не пойдете за ним? - спросила Люс.
- Зачем? Нельзя заставить кого-то перейти дорогу, а у него нет ничего, что стоило бы вернуть.