Его лицо было суровым, но в нем не было ярости, которую она ожидала увидеть. В основном она видела просто очень обеспокоенного человека. - Как думаешь, что это с ним сделает? - - спросил он. - Знать, что ты там?
- Не говори ему. Скажите, что я сбежала. Не могла смотреть, как он... как это происходит. Скажи ему, что я нашла работу в Агри или что-то в этом роде.
- Он всегда знает, когда я лгу, что бы я ни сказал.
Он возненавидит тебя за то, что ты ушла, и возненавидит меня за то, что я тебе позволил.
- Пока он еще дышит, я приму всю его ненависть. И ты мне не позволишь. Я просто делаю это.
Она прошла мимо него, решив поспать как можно дольше. Патруль крашеров должен был проверить вход в Подземку ранним утром, и она хотела пройти через него, как только они выйдут.
Его голос заставил ее остановиться у двери в театр. - Ты не пройдешь отбор.
Она не стала кричать в ответ, а лишь устало, но совершенно уверенно пробормотала, поднимаясь по трапу в свою комнату. - Да. Пройду.
4
- Ублюдки! - Лейла с досадой пнула ржавую банку, глядя на дверь в Подземку и особенно на висячий замок, скрепляющий цепи. Сегодня крашеры предпочли недобросовестно отнестись к своим обязанностям. Вместо обветренного и изъеденного старого друга, который так легко открывался ее ключом, она увидела совершенно незнакомый замок. Он был раздражающе массивным на вид и гораздо тяжелее своего предшественника. Вероятно, его изготовил какой-нибудь зэк в мастерских, который нашел запасы металла, не подверженного коррозии. О том, чтобы разбить его, не могло быть и речи, оставался только один выход.
Вздохнув, Лейла присела у замка и, расстегнув рюкзак, достала пластиковый пакет с набором отмычек. Инструменты достались ей в наследство от Стрэнга, ее наставника в этом искусстве. Где он этому научился, оставалось загадкой, но она знала, что некоторые татуировки, украшавшие его кожу, содержали косвенные упоминания о тюрьмах и преступных связях. Мир, как он любил говорить ей, был не таким уж и миром. Просто это было лучше, чем вот это. Таксо был украшен похожим образом, но не в такой степени. До того как Стрэнг заболел, они вдвоем иногда напивались и поднимали тост за «Уилера и Крэксмена. - Когда она спросила, что это значит, Стрэнг ответил, что это старый фильм. Она знала, что он лжет, потому что никогда не видела его в их коллекции дисков.
Взлом замка потребовал почти двух часов работы. Механизм был незнакомым, а на внутренних деталях имелось несколько заусенцев от неумелой сварки, которые часто мешали ее инструментам. Ей пришлось прощупывать внутренности и составлять мысленное представление о расположении рычага и штифта. После нескольких неудачных попыток ей наконец удалось надавить в нужных местах, и замок открылся с облегчением.
- Теперь самое легкое, - сказала она. Этот ритуал она повторяла с Дрешем каждый раз, когда они открывали дверь. Но сегодня Дреша здесь не было - по ее сознательному выбору. Скорее всего, он явится в театр в полдень и обнаружит, что ее нет. Она надеялась, что к тому времени, когда он попытается ее преследовать, все будет кончено, а необходимость взламывать новый замок снижала вероятность такого исхода.
Отворив дверь, она подкрутила рычаг, чтобы зарядить фару, и включила ее.
Оказавшись внутри и полностью погрузившись во мрак, она обычно приостанавливалась. Разумно было бы потратить время, прислушиваясь к собакам или к любым изменениям в скрежете и шипении Подземки, которые могли бы свидетельствовать о скором, сокрушительном падении на обломки. Но сегодня она не могла позволить себе осторожность, сразу же начав спуск и следуя позаученному маршруту к медной трубе.
Как обычно, в ее отсутствии пласты Подземки сместились, и путь ей частично или полностью преградили упавшие куски бетона или решетка из перекрещивающихся арматур.
К счастью, некоторые участки этого подземного лабиринта сохраняли полупостоянство, позволяя ей двигаться в обход, пока она терзалась от неизбежной задержки. Она с облегчением вздохнула, обнаружив медную трубу там, где оставила ее, - она все еще сверкала своим ярким приглашением, несмотря на свежий слой пыли. Однако она так же упорно сопротивлялась, как и раньше. Не оставалось ничего другого, как найти другой путь и освободить ее с помощью инструментов, имевшихся в ее рюкзаке.
Исследуя туннель, она уловила носом запах собачьей мочи, но решила, что он появился не так давно, чтобы из-за него стоило беспокоиться. Кроме того, она не слышала ничего, что указывало бы на то, что подземные псы движутся. С наступлением дня они обычно становились более активными, выходя из своих нор, чтобы полакомиться мышами или крысами, которых выманивал теплый воздух. Достигнув дальнего конца туннеля, она увидела, как червеобразный хлыст грызуна скрылся в тенистом закоулке, и понадеялась, что это всего лишь ранний ребенок.
Не найдя очевидного пути к трубе, она направилась к тому, что они с Дрешем прозвали Воронкой. Вертикальный канал, начинавшийся примерно в двадцати футах под поверхностью, обеспечивал непрерывный доступ в самые глубокие области Подземки. На самом деле он был настолько глубоким, что никто из них никогда не добирался до самого дна. Один раз она спустилась достаточно низко, чтобы ее фара заиграла в луже воды, но непривлекательный блеск чернильной черноты заставил ее повернуть назад. Прежде чем начать спуск, она расположилась так, чтобы медные трубы находились прямо перед ней. Придерживаться прямолинейного курса будет непросто, учитывая непостоянство стен Воронки, но у нее не было выбора, если она хотела найти его снова. Свернуть здесь было очень легко.
В этом ей помогла большая бетонная плита, расколотая два десятилетия назад. Обнаженная стальная арматура отлично держала руки и ноги. Спустившись на несколько футов вниз, она снова увидела медный блеск в двадцати футах от себя. Лейла проглотила ругательство при виде толстого стального троса между ней и призом. Проход с обеих сторон был слишком узким, чтобы она могла протиснуться. Если только она не захочет спуститься глубже и поискать другой путь, ей придется сдвинуться с места.Пробравшись в ограниченный проход, она взялась за трос, чтобы проверить его на прочность. Где-то эта штука была прочно прикреплена к древнему обломку упавшего механизма. Отстегнув одну лямку рюкзака, она потянулась и достала небольшой молоток и железное зубило длиной восемь дюймов. Год назад она выменяла у Велны почти неповрежденный плоский монитор на эти инструменты и ни разу не пожалела о потраченных средствах. Она заставляла себя работать с методичной неторопливостью, постукивая молотком по зубилу, а не колотя по нему. Бетон, окружавший верхний конец кабеля, отвалился с приятной скоростью, но стальной трос с кордом издал высокочастотный треск.
- Тише, - шепотом приказала она, ухватившись за трос, чтобы заглушить шум, и возобновив работу, когда он начал исчезать.
Еще несколько минут труда, и она увидела, что препятствие начало сдвигаться. - Вот так, - пробормотала она, счищая порошок с окружающего материала. - Медленно и аккуратно...
Где-то далеко наверху раздался гулкий звук, свидетельствующий о том, что что-то большое вырвалось из пластов. Ровный скрежет троса мгновенно перешел в визг, пыль вздымалась, когда он прорезал бетон и рыхлые обломки, прокладывая путь длиной в ярд. Через секунду он остановился, вздрогнув и издав постоянное ритмичное тиканье, в то время как то, к чему он был прикреплен, издало серию гулких хрустов.«Черт, - проворчала Лейла, морщась от досады, когда предательский шум продолжился.