Несмотря на боль, перенапряженные мышцы и дыхание, которое она вынуждена была пропускать через фильтры маски, она знала, что бежит быстрее всех в своей жизни. Она бежала по разбитым дорогам и через остатки разрушенных домов. Казалось, расстояние до жилых домов заняло не несколько секунд, а целый час. Двигаясь по широким магистралям между жилыми кварталами, она опасалась, что столкнется с барьером разрушенного перекрестка. К счастью, маршрут от нефтеперерабатывающего завода привел ее в район, расположенный вдали от разрушенной проезжей части. Это также означало большее расстояние до пустыря, отделяющего жилые дома от стены. Она отбросила мысленные расчеты и сосредоточилась на сохранении скорости. Как бы ты ни была быстра, они быстрее. Она уже понимала истинность слов Таксо, но все же они ее еще не настигли.
Ее тело окончательно сдало в сотне метров от последнего ряда домов. Она даже смогла разглядеть стену сквозь покосившиеся здания. Так близко. Слова повторялись в ее голове, когда последние остатки сил покинули ее ноги, отправив ее в тяжелое столкновение с землей. Так близко. Так чертовски близко. Она попыталась заставить свое тело сделать усилие, но у нее словно сработал какой-то внутренний выключатель.
Несколько секунд она могла только лежать, прижавшись щекой к потрескавшемуся асфальту, задыхаясь, а сердце билось так, словно хотело вырваться из клетки грудной клетки. Ее разбудил звук быстрых когтистых лап кормщиков. Перевернувшись на спину, она приподнялась на локтях, наблюдая, как они появляются из серой дымки. Все они, похоже, хромали, терпя муки ожогов, чтобы продолжать охоту.
Раненому зверю все равно нужно есть, заключила Лейла. Поморщившись, она потянулась к лодыжке, а затем застонала от боли, когда сломанные пальцы не смогли схватить нож Нехны. Левой рукой она освободила нож и нажала на переключатель, чтобы выдвинуть лезвие. Она перекатилась на бок и попыталась встать, но ноги не выдержали, и она снова рухнула. Задыхаясь от бессловесного неповиновения, она махнула ножом в сторону ведущего кормщика, когда тот настиг ее: его лицо представляло собой массу обугленной, покрытой волдырями плоти. Один глаз был выжжен, а левая сторона пасти сожжена до кости. Лейлу поразила явная, безошибочная враждебность, пылающая в оставшемся глазу. Эта тварь не просто жаждала ее. Оно ее ненавидело. Один из стаи Рехсы? задалась она вопросом. Пришел отомстить за свою павшую королеву...
Кормщик был менее чем в трех футах от нее, когда его голова взорвалась бело-красным пламенем. На секунду Лейла подумала, что ее поразила молния, а затем услышала выстрелы. Последовали еще белые вспышки, разрывая брусчатку и уничтожая кормщиков. Трое были уничтожены вторым залпом, двое — последующим, их разнесло на части белыми трассирующими пулями, которые высекали искры при ударе о бетон. Единственный уцелевший кормщик повернулся и попытался бежать, но был настигнут последним залпом, превратившим его в дергающееся красное месиво.
— Похоже, титан отлично работает, милашки!
Взгляд Лейлы метнулся к маленькой фигурке, сидящей на открытом верхнем этаже дома впереди. Рианн рассмеялась, размахивая пулеметом и отбрасывая его в сторону. — Никогда не могла устоять перед вечеринкой!
Она опустила капюшон, открыв лицо, ставшее диким от радости убийства: зубы выдвинуты, кожа бледнее, чем когда-либо. Несомненно, это был кормщик, и Лейла могла видеть стену у себя за спиной. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть сторожевой пост, но выстрелы привлекли бы внимание. Она также слышала слабый, повторяющийся вой сирен.
Сердце заколотилось от новой тревоги, Лейла поднялась на ноги и, пошатываясь, направилась к Рианн, размахивая руками. — Ложись! — закричала она, но слова были слишком приглушены маской и не достигли ушей Рианн. Лейла сорвала ее и снова закричала: — ЛОЖИСЬ!
Выстрела она не услышала. Снайпер был слишком далеко для этого. Но она услышала вой пули и увидела красный шлейф, пробивший грудь Рианн. Она сделала один неуверенный шаг в сторону, а затем упала, перевернувшись на спину. Лейла опустилась на колени, обнаружив, что у нее не осталось сил даже на то, чтобы закричать от отчаяния или ярости. Сделав несколько глотков затянутого дымом воздуха, она смогла встать и неуверенной походкой направилась к Рианне.
Как и у Рехсы, наступление смерти привело к изменению черт лица до нечеловеческого состояния. В отличие от Рехсы, Лейла могла видеть человеческую душу, сияющую среди угасающего мерцания жизни в глазах Рианн. Присев, Лейла взяла Рианну за руку, наблюдая, как та задыхается и выдыхает последние несколько вдохов. Невероятно, но Лейла увидела, как подобие улыбки искривило губы вокруг ее слишком длинных зубов, и она что-то произнесла — имя, сопровождаемое брызгами крови: — Трюки!