гой пиля. Скрежет ножовочного полотна четко обозначил ее местонахождение, но заглушить его не было никакой возможности. Сердце колотилось, и Лейла едва замечала, как напрягаются ее мышцы. Возможно, это было самое быстрое, что она когда-либо здесь рубила, — четыре минуты работы, но ей казалось, что прошел целый час. Наконец, моргая от пота, она высвободила из рук метр медной трубы. Слишком длинный для рюкзака, ей пришлось нести его, пока она пробиралась обратно к Воронке. Все более громкое тиканье натянутого троса придавало ее движениям стремительность, но ей не нужны были дополнительные стимулы.
О нападении собаки никто не предупредил: зверь был достаточно хитер, чтобы не тявкать за несколько секунд до того, как броситься в расщелину, проделанную кабелем.
Щелкающие челюсти не успели задеть лодыжку Лейлы, как она рывком освободила ее, а зубы зацепили край резиновой подошвы ее ботинка, оторвав кусок.
Бледное, лишенное шерсти тело собаки, все еще зажатое в расщелине, напоминало червя, извивающегося в инфицированной ране. Продвижение Лейлы, зажатой трубой и рюкзаком, превратилось в скребущее упражнение на фоне разочарования и нарастающей паники.
Собака освободилась и издала рык, в котором прозвучала леденящая душу нотка триумфа. Насколько эти твари способны видеть, прожив несколько поколений в темноте, оставалось загадкой, но Лейла видела отблеск налобного фонаря в черных глазах пса и знала, что он без труда опознает добычу.
Когда собака напряглась, чтобы сделать выпад, кабель издал сильный треск, проигрывая десятилетиями длившееся состязание со своей невидящей ношей, и оборвался. Канал мгновенно наполнился пылью, и Лейла, прикрыв лицо руками, вздрогнула от ожога крошечных кусочков измельченной стали. Рычание собаки перешло в короткий скулеж от испуга.
Когда пыль рассеялась, она увидела два куска окровавленного, дергающегося мяса, белые ребра, торчащие из обнаженной красной плоти. Это было опасно завораживающее зрелище. — Шевелись! — гаркнула она, понимая, что промедление сейчас смертельно опасно. Оторвав взгляд от расчлененной собаки, она протащила себя последние несколько ярдов до Воронки.
Когда она достигла ее, быстрый взгляд вверх показал несколько комплектов сверкающих глаз и оскаленных пастей. Единственным направлением теперь был спуск. Закинув рюкзак на спину, она затянула ремни как можно туже и просунула трубу между лопаток. Освободив обе руки, она начала спуск. Не желая отказываться от охоты, собаки разбрасывали пыль и обломки, безуспешно пытаясь преследовать ее. Лейла еще никогда не была так близко к целой стае, и голодный вой их ярости был оглушительным.
Амоксициллин, кларитромицин, доксициклин, — повторяла она про себя как мантру, перебираясь от одной арматуры к другой, постоянно опуская голову, чтобы осветить опоры. Амоксициллин, кларитромицин, доксициклин...
Коллективное рычание собак, казалось, еще больше раззадоривало их, словно настраивая на предстоящее неистовство.
Вскоре голод стаи ослабил их осторожность, и одна из них, потеряв всякий разум, бросилась на Лейлу. Фара осветила зверя в свободном падении, из зияющей пасти стекала слюна, задние лапы подрагивали. Лейле некуда было бежать, и она успела лишь отдернуть голову в сторону, когда собака столкнулась с ней. Щелчок сомкнувшихся челюстей отозвался в ухе толчком боли, а удар огромной массы выбил ноги и руки из захвата. Воронка превратилась в путаницу мерцающего хаоса, когда она и собака упали, погрузившись в ледяные объятия воды несколько секунд спустя.
Холодный шок мгновенно охватил все конечности, лишив ее всех ощущений, кроме пронзительной агонии в мозгу. Она погрузилась на несколько футов, прежде чем вернувшаяся к ней способность соображать заставила ее забиться в судорогах. Она моргнула и увидела лишь туманную пелену, освещенную водонепроницаемым налобным фонарем. Луч мерцал. Нужна обмотка. Осознание этого наконец-то побудило к действию. Выбравшись на поверхность, она втянула затхлый воздух Подземки, словно это было самое приятное, и окинула окрестности тусклым светом фары. Заметив склон из потрескавшегося бетона, она неуклюже двинулась к нему. В Редуте не было бассейнов, где можно было бы научить детей плавать. Агрисы пользовались рекой, орошавшей их поля, но для большинства малышей это было утерянным искусством.