Повторяя про себя внутреннюю мантру и позволяя взгляду обшаривать конкурентов, она увидела его. Как и старый зэк, он носил кепку, низко надвинутую на глаза, чтобы скрыть лицо, но сутулость его плеч она узнала бы где угодно. Она направилась к нему, вызвав несколько протестов со стороны тех, с кем столкнулась, и поборола желание нанести мгновенный и сильный удар по его вздрагивающему лицу.
— Что, — проворчала она, — какого черта ты здесь делаешь?
Дреш вздрогнул и дрожаще ухмыльнулся, хотя явный масштаб ее гнева заставил его отступить на шаг. — То же, что и ты, — ответил он, пожав плечами, что только подлило масла в огонь ее ярости. — Эй! — воскликнул он, заметив ее кроссовки. — Ты их купила. Как они на ощупь?
Ей снова захотелось ударить его, но она сдержала себя, не зная, как Крестовым воспримут драку между кандидатами. Закрыв глаза, она сделала несколько ровных вдохов, а затем вперила в него взгляд, полный непримиримого приказа. — Иди домой, Дреш.
Его ухмылка исчезла, но и он вздрогнул. Выпрямившись, он ответил простым покачиванием головы.
— Ты ни за что не справишься с этим... - начала она, но он перебил ее, чего она раньше не могла припомнить.
— У меня не меньше шансов, чем у тебя, я считаю. Даже с теми, что у тебя на ногах. Кроме того, разве не будет преимуществом иметь хотя бы одного друга во время этого дела?
— Ты мне не друг. Ты младший брат моего покойного парня. — Она увидела, как его задело это высказывание, и подавила порыв взять свои слова обратно. Она говорила торопливо, но в то же время расчетливо. Она должна была заставить его уйти, и если он возненавидит ее за это, то так тому и быть.
Но, хотя на его лице застыла обида, он лишь снова пожал плечами и сказал: — Ставлю на себя тоже. Десять читов. Шансы были велики.
— Дреш. .
— Если ты здесь, то и я тоже. — Теперь он был серьезен, его глаза неотрывно смотрели на нее. — Если только ты не хочешь уйти. Тогда мы оба можем пойти домой.
Амоксициллин. Кларитромицин. Доксициклин... - Ты же знаешь, я не могу.
— Тогда и я не могу. Смотри внимательнее. — Он повернулся и кивнул в сторону крестовых, кативших бочки с маслом на игровое поле. — Кажется, они вот-вот начнут.
Крестовые с планшетами начали приводить кандидатов в подобие порядка. — Постройтесь в шеренги по десять человек, — распорядился жилистый мужчина с постоянным хмурым выражением лица. Лейла узнала в нем Олвера, еще одного ветерана, отсутствовавшего на сцене два дня назад. — Остальные выстраиваются позади. Не разговаривать. Не просто провалить тест, а быть исключенным. Любые разговоры за спиной или болтовня — и вы можете убираться прочь прямо сейчас.
Доказательства того, что он не блефует, появились быстро, когда двое техников во втором ряду стали настойчиво обмениваться шутками. Их голоса были приглушены, а смех сводился к ухмылкам, но это не спасло их от гнева Олвера. — Вы двое. Вы глухие или глупые. В любом случае, вы нам не пригодитесь. — Он жестом указал на туннель. — Уходите.
Протесты дуэта были прерваны, когда двое других Крестовых двинулись сквозь толпу, чтобы поддержать их уход.
— Итак, — сказал Олвер, оглядывая теперь уже абсолютно молчаливые ряды. — Первое испытание — спринт на шестьдесят метров. Крестовым нужно быть быстрыми. — Он похлопал по своему планшету. — Перед каждым забегом вы сообщите свои данные, и вам присвоят номер. Всего будет три забега. Чтобы пройти в следующий раунд, вы должны занять место в первой пятерке во всех забегах. Остальные будут отсеяны. Помните о том, что вам говорили по поводу скрежета.
Лейла и Дреш стояли в десяти шеренгах, поэтому им было хорошо видно предыдущие заезды. Кандидаты отвечали на вопросы Олвера, которые он записывал в свой планшет, а затем ставили пометки на тыльной стороне ладоней ручкой. Затем они выходили на специальную беговую дорожку. Она была создана путем установки двух пар бочек с маслом на расстоянии шестидесяти метров друг от друга. Наблюдение за попытками конкурентов бежать спринтерским шагом значительно укрепило уверенность Лейлы. Количество тех, кому удавалось лишь с трудом бежать, удивляло, как и количество упавших. Однако еще до того, как она достигла первого места, ей удалось заметить одну особенную фигуру — молодую агри с ивовой внешностью, но впечатляющей скоростью. Она финишировала намного раньше остальных в своем забеге, длинные светлые волосы свисали с ее шапочки, когда она пересекала линию практичным, неторопливым шагом.
— Имя? — спросил Олвер, когда Лейла вышла в первый ряд.