Министерство торговли занимало помещение, где раньше располагались управляющие мостом. Эйлса объяснила, что во времена мира транспортное сооружение такого размера требовало небольшой армии для поддержания в рабочем состоянии и управления тысячами машин и грузовиков, которые проезжали по нему каждый день. Здание было чисто функциональным — двухэтажная бетонная коробка, отличавшаяся главным образом количеством вооруженных охранников, окружавших ее, и еще большим числом на крыше.
— Должно быть, у них здесь много проблем, — заметила Люс, когда они присоединились к очереди к главному входу.
— Здесь больше оружия, чем раньше, — согласилась Эйлса, оглядывая охранников. — Видимо, в последнее время лодки стали появляться реже.
— Лодки?
— Те, кто здесь живет, время от времени становятся беспокойными. Товары, которые они продают, привозят с лодок, плывущих вверх по реке, в основном летом. Иногда лодок бывает много. В другое время, особенно зимой, не так много. Когда это случается, люди начинают голодать, а голодные люди могут быть ужасно опасны.
Очередь быстро сократилась, и вскоре они оказались в главном вестибюле здания. Мужчина с планшетом направил их к столу, за которым сидела неказистая женщина небольшого роста с узкими, прищуренными чертами лица, придававшими ей птичий облик. Лейла не могла определить ее возраст. На ее лице не было особых морщин, но взгляд выдавал значительный опыт, а также интеллект. А вот сочувствия Лейла не заметила. Ее взгляд сузился при виде Стэйва и Эйлсы, но она не поприветствовала их, ограничившись лишь коротким: — Говорите, что у вас за дело.
— Наши запасы и предложение, — сказала Эйлса, протягивая через стол сложенный лист бумаги.
Лейле показалось, что женщине потребовалось больше времени, чем нужно, чтобы прочитать развернутый список. — У нас нет микропроцессоров на складе, — заявила она с бесстрастной формальностью. — Кроме того, цена на необходимые вам лекарства выросла вдвое. Вам придется либо сократить потребность вдвое, либо удвоить оплату.
Эйлса подняла глаза к потолку, делая успокаивающий вдох. Лейла не могла понять, была ли это хитрость торговца, на которую она намекала, или искренний гнев. Она подозревала и то, и другое. Эйлса бросила вопросительный взгляд на Стэйва. Получив кивок, она снова повернулась к женщине. — У нас больше нет семян, но мы можем предоставить информацию. В частности, местонахождение нескольких автомобильных аккумуляторов.
Глаза женщины медленно моргали за линзами, и Лейла заметила, что в одном из них появилась небольшая трещина. Эти люди не богаче нас, поняла она. Просто они живут в более удобном месте.
— Принято, — сказала женщина, еще раз бегло просмотрев их список.
— Город Искр, — сказала Эйлса. — Похоже, его захватили пару недель назад. Возможно, это был альфа, так что передайте всем, кого пошлете, чтобы были осторожны.
Женщина не обратила внимания на совет, вместо этого обмакнула перо в чернильницу и стала просматривать список, ставя крестики напротив одних пунктов и галочки напротив других. Несмотря на то что читать буквы приходилось вверх ногами, Лейла была уверена, что разобрала слово «амоксициллин, — помеченное галочкой, после чего женщина добавила лист в стопку слева от себя. — Товар можно будет забрать сегодня днем.
— После обеда? — Эйлса нахмурилась. — У нас не так много времени, чтобы успеть убрать товар до наступления ночи. Обычно мы забираем товар сразу же.
— После полудня, — повторила женщина. Ее тон был таким же бесцветным, как и раньше, но в слегка приподнятых бровях Лейла уловила определенное удовольствие. — Способ и время вашего отъезда — дело ваше. Хотя я бы рекомендовала вам остаться на ночь, чтобы иметь возможность заняться местной торговлей.
Выйдя во внешний мир, Эйлса достала из сумки полдюжины пакетов с семенами и раздала их. — Не говори, что я никогда ничего тебе не даю.
— Я думала, у тебя больше нет, — сказала Люс.
— Значит, я большая гребаная лгунья, не так ли? — Эйлса улыбнулась. — Вот и закончился урок, дети. Рынок в той стороне. — Она кивнула в сторону моста и направилась к Крестовому городу. Стэйв уже ушел. Видимо, ветераны не испытывали необходимости приобретать здесь личные вещи.
— Итак, — обратилась Люс к Питту, — для чего вы здесь? Если это медикаменты, то, может быть, мы втроем...