— То так…, - кивнул Нелюбин, — но он так сам назвался. А почему? Кто ж его знает, что у него там в племени случилось — про то не рассказывает. Извергли его, стал быть… А у нас он прижился. А в книгах проходит как Бочегов Ильяс. Если коротко, среди своих — просто Бо! Но то… заслужить у него надо. Навряд он вот так сразу вам отзываться станет.
Были среди вооружения охотников и пистолеты — тоже разных систем, все как ни на есть — с кремниевыми замками.
— А вы как же — если начальство какое? А вы как… абреки нищие одеты.
Макар засмеялся, пожал плечами:
— Да нас в слободке найти — еще та проблема! А если какой…
Тут унтер пожевал губами, явно проглатывая нецензурный эпитет.
— … Если какой непонимающий командир вдруг наедет к нам в гости — то господин капитан учебную команду строит. У тех-то и с выправкой, и с формой — все хорошо! Строевые унтера в будущем, понимают, что к чему. А мы… Мы в таком разе ховаемся куда-нибудь!
С интересом и сам Нелюбин, и охотники рассматривали карабин и пистолеты самого Плещеева.
— И как, ваш-бродь? Чем знаменито это оружье? — задал вопрос от всех сразу унтер.
— В быстрой перезарядке! — немного рисуясь перед опытными бойцами, Плещеев быстро отстрелял пять патронов по дощатой мишени, что стояла метрах в двадцати от них.
— Занятно! — протянул десятник, — И впрямь — куда быстрее, чем с обычного пистоля.
Потом присмотрелся к мишени и снова удивился:
— Это что же — картечь, что ли?
— Она! — кивнул Юрий, — С пули-то… если быстро надо — то ли попадешь, то ли промажешь, а здесь — хоть одна картечина, да мишень найдет. А раненый — уже не тот боец, что здоровый!
Нелюбин промолчал, подойдя к мишени, принялся выковыривать кинжалом картечины — для более близкого знакомства, наверное. А охотники, обступив подпоручика, продолжали разглядывать его оружие.
— А что, господин подпоручик, дорого ли сие? — спросил кто-то.
Плещеев вздохнул:
— Недешево! То мне батюшка подарил на окончание обучения. Пара пистолетов — около сотни рублей.
К удивлению Юрия, цена оружия видимого отторжения у охотников не вызвала.
«Видно, и впрямь — неплохо живут разведчики!».
Еще что заметил Плещеев — даже находясь во вроде бы безопасной зоне, вблизи Пятигорска, охотники не расслаблялись. По еле замеченной команде Нелюбина, в каждую сторону распадка удалились по одному человеку.
«Бдят! Привычка уже такая, не иначе!».
— Я сговорился с десятком местных казачков… чтобы, значит, на подхвате были! — предупредил унтера подпоручик, — С Веселовским, думаю, договорюсь, чтобы их к нам присоединили…
Похоже, Нелюбину это не очень понравилось:
— Ежели только на подхвате. А так мы привыкли сами работать. Надо посмотреть еще, что за люди…
Но оказалось, что Ефим с унтером знаком. Не друзья, не приятели, но — знакомцы, по Владикавказу.
— Ничё так… подходящий казак, — признал охотничий десятник, — если и прочих под себя подберет, то поработаем!
Подшивалов же, в свою очередь, наедине с Плещеевым покрутил головой поморщившись:
— Ох и ухорезы же… Это как бы не самый добрый десяток из «васильевцев». Только ваш-бродь, вы уж… Чтобы знали — ребятки-то — не простые, крови вовсе не боятся. Эх! Да и поздно уж что-то менять, влезли мы с вами в это дело. И хорунжему нашему уж бумагу господин квартирмейстер прислал, что мы, дескать, откомандированы в распоряжение штаба. Не боитесь сами-то в крови-то вымазаться? Там же всякое может быть …
На вопрос Плещеева — что казак имеет в виду, Ефим, помолчав, спросил:
— Вот как вы думаете… если десяток этот в горах промышляет, да кто из чужих вдруг по пути попадется — что они сделают? Ага… Вот и я о том… Одно дело с абреками резаться, в бою открытом, другое дело… хвосты подчищать, чтобы молва раньше тебя по округе не разносилась. Дело это такое… грязное.
Веселовский собрал их троих у себя в кабинете:
— Ну, я уж думаю — вы познакомились, а кто и ранее друг друга знал. Юрий Александрович! Вы представление о деле имеете, сами задумали. Оставайтесь здесь, у меня в кабинете. Я отъеду на день, а к вечеру вчерне жду ваших соображений — что, куда, когда. И урядник, и унтер…
Подполковник перевел взгляд с Нелюбина на Подшивалова.
— … люди бывалые, учить не надо. Задачи доведете, соображения свои. Вместе подумаете: с чего начинать, да что вам для этого нужно. Ну-с… Не буду мешать.
За перекуром Плещеев довел до охотника свои соображения по поводу абреков и их «баз подскока» в непосредственной близости от линии русских постов. Унтер задумался, потом признал: