- Хорошее сравнение! - Сироженко был возмущен. - Это мои далекие предки уже проходили! С тех пор в наше народе более нет «винтиков». Мы исжили их в себе навсегда. Вам не понять! - закончил Александр неожиданно резко.
- Мой народ тоже испытал колониальное ярмо. Так что мы с вами друга должны друг друга понять. А вот насчет некорректности сравнения... Можете считать себя не винтиком, а клеточкой очень сложного мыслящего организма. Ведь, по большому счету, так оно и есть?
Повисла неловкая пауза. Но когда Сироженко уже хотел поблагодарить Кришнамурти и удалиться, тот внезапно заговорил снова:
- А на господина Хасимото не держите зла. Он лишь кажется сухарем,: но на самом деле это не так. Я-то знаю, что творится у него в душе - его младшая сестра Рэйко погибла в жерле вулкана на Черном Титане. От неё ничего не осталось, совсем ничего. Даже могила на Аллее первопроходцев - символическая. Человека надо понять.
От изумления Александр буквально онемел. Хасимото, Кришнамурти, Стивенс - никогда прежде не встречались между собой. Но вот все они оказались на Клосе, и все их мнения, сомнения и переживания жестко переплел между собой «корневик». Да если бы они и встретились случайно прежде - психоаналитик не стал бы выдавать секреты своих нынешних пациентов. В этом в этом не было никакого сомнения - космоэтика у врачей работала безотказно. Так что на сей раз это была не «проповедь» - а скорее была продуманная информутечка, мало похожая на прямолинейную промывку мозгов:
"Вот чертов мистик! - в сердцах подумал про себя Сироженко, - По глазам он читает что ли?»
И, не найдя: слов, резко выскользнул из каюты. Таблетки душевной анаболики на него не подействовали.
Отчет скрепя сердце космобиолог составил, но про себя обозвал «корневик» подлым пришельцем, словно предвидя в будущем его глобальное предательство и разрушение ложных административных иллюзий. С новоявленными колдунами и магами Сироженко бороться так и не стал, а только чисто по-славянски трижды плюнул через плечо. Естественно, левое!..
8.
Первый труп «культиватора» - так называли тех, кто занимался непосредственно выращиванием и селективным филигранным сращиванием «корневиков» - был найден неподалеку от экватора. Человек лежал на спине, раскинув руки, умиротворенно глядя в небо. Зрачки его мертвых потухших глаз были чуть расширены, но в целом всё свидетельствовало о том, что смерть была легкой, безмучительной. Причина оставалась временно неясной.
Решили, что бить тревогу было пока ещё рано. Однако этот непонятный случай настораживал. Растение, ставшее с помощью людей подлинным властелином планеты, ещё раз подвергли тщательному химическому анализу. Ни в стеблях, ни в корнях, ни в крошечных бурых ягодках токсины обнаружены не были.
Однако случаи смерти людей, занятых выращиванием "корневиковых подушек", участились. Да и вообще - дышать на планете - в самом прямом смысле - становилось всё тяжелей. Пришлось срочно затребовать дополнительных специалистов-экологов с ближайших колонизированных планет.
Мало кто ожидал, что и новый страшный сюрприз колонистам преподнесёт все тот же «корневик» - никакого другого "партнера" у людей на этой планете не было. Прибывшие специалисты несколько недель ломали головы над загадкой - надев кислородные маски, которые раньше не требовались. Состав атмосферы менялся - она постепенно становилась малопригодной для жизни людей.
Или, по крайней мере, Клос превратился во второстепенную планетку, отныне не более пригодную, чем Марс - хотя совсем недавно климат здесь был значительно лучше.
9.
Внеплановую научно-практическую конференцию, на которой всех обещали ознакомить с неутешительными результатами последних исследований, ждали, как манны небесной. Все хотели узнать правду и одну только правду - какой бы горькой она не была! Это как всегда было лучшим лекарством от неизвестности. И всё же, прозвучавшие с трибуны слова потрясли всех, словно гром с ясного неба. Подобного от растительного «союзника» - «корневика» никто не ожидал...
Впоследствии запись той памятной научной встречи много раз с ошеломлением «прокручивали» на Земле. И в который раз удивлялись - как могли упустить из виду то, что, казалось бы, лежало на поверхности!
Впрочем, ничего особо сенсационного исследователи так и не открыли. Но вот что оказалось. Мнемокристаллические архивы сохранили для будущих поколений бесстрастный, но, тем не менее, очень печальный отчёт.