- Как известно, корни земных растений, находясь в почве, вырабатывают азот, - говорил начальник группы ботаников. - Это необходимая составляющая функционального цикла, без которого невозможен круговорот химических веществ в природе. Физиология же здешне-нездешнего растения-гиганта, - а сделали его таковым люди! - несколько отлична от земной. При более тщательном, чем прежде исследовании, на отростках корней были обнаружены особые пупырышки, вырабатывающие инертные газы. А почва здесь очень легко проникаема для жидкостей и газов. Всем известно, что луж на планете Клос не бывает - каким бы сильным ни был дождь, грунт мгновенно впитывает влагу. В случае с отработанными инертными газами происходит наоборот - они проникают из почвы в воздух, изменяя состав атмосферы. Пока «корневиков» было сравнительно немного, и они были разбросаны на значительном расстоянии от друга, на такие глобальные перемены их локальных усилий не хватало.
Вот почему отдельное мнение подписавшего отчет Александра Сироженко не было услышано, а сам он бы срочно переведен с 17-го в 29-тый сектор Зоны расселения. Но после того как благодаря искусственной рекультивации планеты предпринятой нами, «корневик» цепко овладел всей планетой, он глобально изменил природные условия, и уже не в пользу земных колонистов - практически он их окончательно выдворил на орбитальные станции. В конечном счете, в этом попустительстве виноваты мы, люди, попытавшиеся в очередной раз исправить природу. И если в локальных случаях это экзофобическое растение создавало кратковременные «ловушки смерти», то при нашей «медвежьей» помощи оно фактически овладело планетой, окончательно изменив состав её атмосферы!
- Но при этом же исчезла угроза зыбучих песков! - выкрикнул кто-то из зала.
- Появилась другая - теперь мы не можем находиться на поверхности без кислородных скафандров.. И хотя инертные газы сами по себе не опасны, но дышать ими нельзя. И, кроме того, отсутствуют или протекают крайне замедленно вопросы гниения, а с ними и вопросы отмирания старых волоконных структур самого захватчика-«корневика» - При этот докладчик только развел руками. Добавить было нечего...
Вечером того же дня, уже после научной конференции, сидя в герметически закрытом домике из алюмокерамики, с круглыми иллюминаторами, несколько ветеранов, помнивших, какие усилия были затрачены на то, чтобы сделать "корневик" союзником, вспоминали аналогичные случаи из истории Земли и других планет расселения. Чего только не приходило на память.
И о том, как самые безобидные кролики еда не сожрали всю Австралию, где у них не оказалось ни одного врага - пришлось переселенцам вести масштабном войну с длинноухими. А прирученные человеческие собаки, временами дичая после смерти отдельных фермеров, практически извели местную собаку «динго», которая вскоре осталась только на Тасмании.
Присутствовавший здесь Сироженко припомнил и о том, как в Причерноморских степях когда-то почти подчистую извели сусликов - ведь с они с точки зрения предков людей реабилитировавших «корневик» были вредителями. А вслед за ними не стало степных орлов - ведь суслики были их главной добычей!.. Да и пчёл-«убийц» со смертельным укусом породили люди, занимаясь необдуманной селекцией, а трансгенные продукты и вовсе изменили ДНК человечества и едва не превратили их потомков в инопланетян в собственном мире. И сколько еще таких случаев!
- Подумайте вот о чем, - поспешно подвел итоги хитроватый Хасимото, чья подпись стояла не последней на директиве о расширении ареалов посадок «корневика» на Клосе, - мы сами делим все живые биологические организмы: на «вредные» и «полезные» для нас, забывая часто о том, что природа существует не для наших нужд, а сама по себе, и в чисто видом смысле, и в симбиозах. Клос породил уникальный симбиоз сыпучих песков и «корневика», а мы его нарушил, не поинтересовавшись, что главное его назначение было в предупреждении песчаных бурь - математики затем рассчитали, когда зона зыбучего колодца разрасталась до определенного размера, её тут же окружали «корневики». Знать бы нам раньше об этом. Признаю честно, поторопились. - И вчерашний администратор Клоса плутовато улыбнулся.
10.
Прошло ещё полтора земных года.
На планету, получившую название Корневик - по имени доставившего всем столько хлопот растения - прибыла комиссия с Земли-17 - ближайшей населенной базы в здешнем секторе исследуемого пространства. Выйдя на поверхность, те немногие из членов, кто помнил былое время, только вздохнули: "Теперь сюда не ступишь без кислородной маски». Другие - их было большинство - без лишних эмоций рассматривала идеально ровную поверхность серо-желтого цвета, по которой легкий ветерок гнал едва заметную рябь, - будто по глади пруда в каком-нибудь земном парке. Сильных ветров здесь никогда не бывало. Визитеры сосредоточенно смотрели вдаль. Молчание несколько затянулось.