Хэнк Тейлор вышел поприветствовать его из-за большого стеклянного стола. Невысокого роста, курчавый, в темных очках, шелковой рубашке, красивых подтяжках...
— Уилл, как поживаете, малый? — Он не утратил повадок южанина.
— Хорошо, Хэнк.
— А как сенатор?
— Значительно лучше. Его состояние улучшается день ото дня.
Тейлор указал на стол.
— Но, однако, недостаточно быстро, чтобы выйти на выборы в ноябре, а, малый?
— Боюсь, Хэнк, он выбыл из этих игр. Между нами говоря.. Пока — между нами.
— Собираетесь занять его место? — спросил Тейлор, откидываясь в кресле и усмехаясь.
— Сенатор настаивает на этом, — в замешательстве сказал Уилл. — У меня были другие планы.
— Конечно, конечно, — усмехался Тейлор. Уилл залился румянцем.
— Внесем ясность, Хэнк, — сказал он. — Я бы не лез в это дело, но сенатор недвусмысленно выразил свое мнение — он именно настаивает.
— Извините, Уилл, — сказал Тейлор, подымая ладонь. — В таком случае вам нужна помощь.
— Поэтому-то я здесь, — сказал Уилл. — Вы единственный в этом бизнесе, кого я знаю; вы южанин, у вас прекрасная репутация. И все такое, Хэнк.
Тейлор поднялся и зашагал по комнате.
— О'кей, малый, прикинем, что вы можете здесь получить за свои деньги. Мы организуем ваши теле— и радиопередачи и разработаем спектр печатных материалов. Первое дело — фон и общее настроение, оно вроде камертона для музыки.
— Звучит неплохо.
— Я буду сам контролировать продукцию этого офиса, предназначенную для вас. Важнее всего, когда уже выработана общая линия, уделять внимание деталям. Вы как клиент моей фирмы получаете преимущество моего личного интереса. И повседневного участия. Притом, что, как у нас принято, мои ребята разработают все позиции вашей программы.
— Что ж, Хэнк, у меня масса идей, — сказал Уилл. — Я ведь готовил все документы, связанные с программами сенатора Kappa. Я писал тексты его выступлений и заявлений.
— Конечно, конечно же, малый, но надо выбрать одну-две ударных проблемы. Например, проблему федеральной помощи родителям, желающим учить детей в частных школах. Именные целевые чеки... В этом заинтересованы миллионы семей, вы понимаете?
— Я демократ, Хэнк, и верю в систему общественного образования.
— Конечно, конечно, милый. В данном случае я демонстрирую образец того, с чем можно работать. Ясно, что все должно быть согласовано с вашими убеждениями, не беспокойтесь. — Тейлор прошел за свой стол. — Теперь обратимся к скучной материи: у вас есть деньги?
— Достаточно, чтобы начать кампанию. Конечно, предстоит заниматься этим.
— Мы работаем преимущественно со средствами массовой информации, финансовой стороной не занимаемся.
— Это известно. Во что же все это может мне обойтись?
— Договорная сумма — семьдесят пять кусков, из них тридцать семь пятьсот — сразу, остальное — когда выиграете первичные выборы. Это покрывает наши текущие расходы. Мы будем передавать вам счета согласно фактической стоимости производства, включая обычные комиссионные — 17,85 процента. Наша информационная служба будет размещать ваши объявления, мы разделим комиссионные сборы, обусловленные договорами с радио и телевидением. Дошло до вас?
— Вроде бы, да, — сказал Уилл, проглатывая слюну.
— Хорошо. Когда мы получим чек?
— Надо открыть особый счет в банке. Устроит вас следующая неделя?
— Конечно, конечно. Жду чека в понедельник.
— Отправлю его в пятницу почтой.
— Используйте службу «Федерал экспресс», — сказал Тейлор, поднимаясь. — Она более надежна. — Он взял под руку Уилла и повел его к двери. — На следующей неделе я пришлю к вам кого-нибудь из моих ребят прощупать обстановку в Делано и уточнить ваши взгляды, о'кей?
— Конечно.
— Собственно, я пришлю Томми Блэка, Он у меня из лучших. Вам понравится. — Тейлор проводил Уилла через весь холл до приемной. Там он остановился. — Уилл, малый, на вашей стороне лучшая фирма в этом бизнесе. Вы будете следующим сенатором от Джорджии.
Уилл пожал руку Тейлору и вышел. Когда он шел к лифту, снова прорвалась музыка, и хор возопил: «Хилд, Хилд, он наш человек! Если Хилд не сможет сделать этого, то не сможет никто!»
Уилл передернулся.
На обратном пути в машине он, однако, почувствовал себя лучше. На него взялись работать профессионалы. Вместе с тем, он уже должен выплатить семьдесят пять тысяч долларов. Для почина.
Глава 15
Сержант-детектив Чарльз Питмэн. сидел за своим письменным столом в полицейском управлении в центре Атланты. Его партнер Мики Кин — за столом напротив.
— Это все, что мы получили? — спросил Питмэн.
— Все, Чак, — ответил Кин, глядя в листок бумаги. — Несколько гильз и пулевых отметок, немного красной глины с ботинок налетчиков...
— Красная глина. Проклятие. Весь штат расположен на красной глине.
— Ну да, — сказал Кин. — Есть отпечаток покрышек, которые ставят на все фургоны и пикапы «Дженерал моторс» и «Крайслер». Вот и все.
— Нет. Еще есть Мэнни Пирл, — сказал Питмэн. — Он стоит многого. Он выведет нас на главного из убийц. И вот что еще. — Питмэн выложил распечатки с компьютера. — Это пачка бумаги из Пентагона: пятьсот восемнадцать справок. Будут и пятьсот восемнадцать фотографий. У нас в штате — спасибо сенатору Карру — сейчас с полдюжины армейских баз, и многим из ребят, которые служили там, Джорджия так полюбилась, что после отставки они здесь осели. Слава Богу, что мы не Флорида, а то пришлось бы пересмотреть тысяч десять досье.
— Кого же мы ищем? — спросил Кин.
— Высокого, тощего сержанта, который служил или служит сегодня в армии. У него большие оттопыренные уши — жаль, в личных делах это не отмечается. Рост примерно шесть футов.
— Но сам Пирл маленький. Ему многие, вероятно, кажутся великанами.
— Хорошо, пусть пять футов десять дюймов.
Поделив пачку справок, Питмэн и Кин стали сортировать их, откладывая в сторонку подходящие. Они заказали себе на ленч пиццу, но, жуя, продолжали работать. К концу дня весь материал был освоен. Питмэн пересчитал отобранные справки.