— Годится, Мэнни. А если кто из полицейского управления поможет мне в этом деле, прислушаетесь к моему слову? Он получит премию?
— Сделаю все, как скажете, — подтвердил Мэнни. — Теперь вернемся к проблеме пойла.
— Завязываю, не сомневайтесь, — сказал Кин.
— Хорошо. Есть у вас долги, не запаздываете с какими-то платежами?
— Вы хорошо разбираетесь в людях, мистер Пирл.
— Мэнни. Не зовите меня мистером. Даже девчонки зовут меня Мэнни.
— Мэнни...
Мэнни повернулся со своим креслом к сейфу, открыл его, вынул стальной ящичек.
— Вот пять тысяч баксов, — сказал он. — Вычту их при расчете из пятидесяти тысяч, когда закончится дело. Это вас выручит, Мики?
— Определенно.
Мэнни достал из сейфа коробку и передал ее Кину без слов.
В коробке был пистолет девятимиллиметрового калибра.
— Надежная вещь, — сказал Мэнни. — Я купил два. Вдруг кто зайдет по следам Перкерсона. С этим предметом мне как-то спокойнее.
— Спасибо, — сказал Кин. — А то мне свой пришлось сдать.
— Я и не сомневался, — заметил Мэнни. — Носите пушку на доброе здоровье. — И повторил: — Вещь надежная.
Глава 14
Офис в Атланте гудел от голосов. Тетка Элоиза расхаживала среди молодых добровольцев и слушала их телефонные разговоры. Перед каждым из них были бланки кредитных карточек; стопка заполненных карточек возрастала.
— Положение с деньгами на этой стадии благополучно, — сказал Уиллу Том Блэк. — На связи работает ваш отец, и у него хорошо получается.
— Ладно уж, Том, излагайте плохие новости.
— Начинаете узнавать меня, не так ли? — сказал Том, покачивая головой. — Плохие заключаются в том, что телефонная компания потребовала депонировать пятьдесят тысяч долларов для телефонного банка.
— Что такое?
— Ну, мне удалось уговорить их ограничиться тридцатью. Эту новость отнесите к разряду хороших.
— Она была бы хорошей, если бы были деньги, — сказал Уилл.
— У нас они были. Хотя, когда я заполнил чек, на счету оставалось восемь долларов сорок центов. — Он поднял руку. — Но с тех пор появились еще: ваша тетя Элоиза работает превосходно.
— Она освоила эту механику, — сказал Уилл, — еще в пору кампаний отца. А где он?
— Наверху в кабинете.
— Пошли же, посмотрим как у него дела.
Они прошли в большой старомодный кабинет Уилла.
Билли Ли говорил по телефону; он предостерегающе приложил палец к губам.
— Вот что, Марвин, — говорил он, — хорошо будет, если каждый себе найдет кого-то, затем они подберут еще по одному. Справедливо? Ол-райт. Да, в воскресенье после полудня, при подтверждении станции. А вы получите одобрение Мака. Нет, я не кладу трубку. Прекрасно знаю, что он рядом с вами. — Прикрыв трубку ладонью, он бросил Тому: — Думаю, мы добрались до него.
Уилл был озадачен: «Добрались до кого? До Мака Дина? В каком смысле?»
— Погоди минутку, — сказал Билли в телефон. — Да, Марвин, мы договорились. В воскресенье в три часа по Пи-би-эс. Нет, не знаю. Я пока и не говорил с Уиллом. Да, я поставлю вас в известность. Пока. — Билли обернулся к Уиллу. — Твои первые дебаты с Маком состоятся в воскресенье в три часа.
— Как это ты вынудил его согласиться? — спросил Уилл с удивлением.
— О, У меня в рукаве есть еще козырные карты. Пока что он согласился на две телевизионные встречи; я пытался подвигнуть его и на третью, но он уперся. Если сочтет, что выступает удачно, пойдет и еще на одну.
— Ну, будь я проклят, — сказал Уилл. — Не думал, что мне повезет сойтись с ним лицом к лицу.
— Погодите, — заметил Том, — не перевозбуждайтесь. Вы еще не выиграли этих дебатов. Не стоит недооценивать Мака Дина. Я видел записи его прошлых дискуссий. Необходимо, чтобы вы познакомились с этим материалом.
— Мак выбрал Шерл и Скотт, дикторшу шестого канала, она выступит вместе с ним. Нам тоже нужно иметь кого-то, и каждая пара захватит с собой в эфир еще одного участника.
— Я слышал, Мак иногда обжимает ее, — сказал Том.
— Шутите, — заметил Уилл. — Он старше ее лет на двадцать пять.
— Я уже советовал не недооценивать его, не так ли?
— Кого ты хочешь, Уилл? — спросил Билли.
— Мне не важно. Выбери сам кого поприятнее и пусть назовет еще одного. Лишь бы не леди из воскресного журнала.
— Я слышал, ей не понравилась Атланта, она подумывает вернуться в Вашингтон, — сказал Том.
— Значит, получила взбучку?
— Никто ни в чем не признается, но кое-кто меня информировал, что парень, который снимает ее квартиру в Вашингтоне, предупрежден о необходимости съехать оттуда.
— Надеюсь, это правда. Скатертью дорога!
— Да, — засмеялся Том. — Но она подождет вас в Вашингтоне.
— Приятная мысль, спасибо.
Накануне дебатов, в субботу, Уилла шесть часов сряду натаскивали Том Блэк, Китти Конрой и отец. Они совершенно выдохлись, уже были не в силах придумать, о чем бы еще его спросить.
— Сдаюсь, — сказал Билли Ли. — Не могу тебя сбить.
— Вы в форме, Уилл, — сказал Том, — Маку придется туго, если все пойдет так.
— Но вот что, Том, — сказал Уилл. — В жару я сильно потею. Проследите, чтоб в студии работал кондиционер, пожалуйста.
— Сделаю, что смогу, но когда включаются микрофоны, там отключается охлаждение; держите наготове свежий платок. Когда говорить будет Мак, разок-другой промокните лицо — только не вытирайте, смажете грим, и не пытайтесь определить, какая камера работает, это очень сбивает. В принципе, если говорит Мак, его лицо дают крупным планом, он в кадре.
— О'кей. Еще какие советы?
— Не смотрите в объектив, а только на собеседника. Это будет выглядеть естественно. Дальше: садитесь, обжав на себе пиджак, чтобы он не топорщился, когда положите руки на стол и наклонитесь.
— Я видел в кино, как это делается.
— Хорошо. Будьте поувереннее и пописайте перед стартом. Не серьезничайте. У вас есть чувство юмора, не забудьте. Не называйте Мака губернатором, если он первый не назовет вас «мистер Ли». Будет называть вас Уилл, зовите его Маком; вы должны быть равны и в этом. Не пользуйтесь никакими бумажками, лучше уж импровизируйте. Для начала идите по тексту, который вы уже отработали. Это и будет ваше вступление к дискуссии. У меня все. — Том умолк, никто ничего не хотел добавить. — О'кей, поспите-ка ночью хорошенько. Это последний совет.