Как же решить проблему? Бежать? Но с воздуха их с легкостью найдут. Сражаться? Против отборных войск способных нагрянуть в любой момент откуда угодно? Сдаться? Жизнь среди эльфов? Ради миловидных мордашек он бы потерпел их упертую праведность. Только вот...
Мальчик распахнул рубаху. Ветвь черного древа занимала значительную часть груди, вены проступали на теле, кора покрывала кожу словно чешуя. Артем, не думал, что все перечисленное удастся удалить без вреда для его здоровья. Если же оставить щепку, то находясь в окружении светлых существ он загнется сам сам-собой.
Все до боли напоминало колонию. Он был беспомощен, враги сильны и беспощадны. Все, что ему оставалось – подороже продать свою жизнь. Возможно, ему удастся победить. Если Новая Аркея продержится до возвращения ушедших армий шансы будут! Только как тут продержаться? Две с половиной сотни орков, полторы – гоблинов, из которых хобов едва ли половина. А на тебя идут шаболды, одна их которых у него на глазах нашинковала пару тиранов меньше чем за минуту. Последнее время он готовился – гоблины усиленно тренировались в стрельбе из лука, баллисты установили на крыши домов, а подземелье укреплялось. Спешно сколачивались массивные ворота, обивалась металлом внутренняя решётка, вентиляционные шахты маскировались и запирались заслонками. Разумеется Артем и о ловушках подумал. Подумал и забыл. Учитывая прыгучесть и проворство ушастых, угрожали те разе что его собственным слугам.
Интересно, что бы сейчас сказала Этель?
Но старухе как назло становилось только хуже, и в деле встречи грядущей угрозы Артем мог положится лишь на себя и дэ’Риля.
Не смотря на подготовку враги пришли неожиданно. Солнце стояла высоко в небе, когда тень корабля накрыла строящийся город. Завопили часовые. Пленных погнали в подземелье, маги и лучники заняли места на крышах домов, хопгоблины – у баллист. И тут обнаружилась первая неожиданность – осадные орудия попросту не задирались вверх под необходимым углом. Артем был готов разбить лоб о бетонную стену. Как он не подумал о такой важной детали?! Магия же не добивала до воздушного судна, вольготно парившего в нескольких сотнях метров от земли. Будь Артем капитаном этого корабля – просто разбомбил бы Новую Аркею к чертям собачьим. Но гости видим беспокоились о рабах, поэтому вместо дождя из заклинаний сверху полетели эльфы. Один, два, четыре... Артем насчитал восемнадцать ярко-голубых аур, настолько близких друг другу по силе, что он по началу даже не смог вычислить Исилис. Эльфийки приземлялись на городские улицы, соломенные крыши, холм, под которым находилось подземелье. Небольшой вес, гибкость и наверняка магия помогали им делать это без необходимости использовать какие-либо приспособления или сажать корабль. Прошла едва ли минута, как сапоги захватчиц коснулись земли и город огласили первые крики умирающих. Удары ведьмачьих клинков точные и выверенные, снимали головы с гоблинов и орков. Сначала были убиты зеленокожие у баллист, затем шаманы. Маги не успевали произносить заклинания, а если у них и получалось – огненные стрелы и молнии в бессилие разлетались о барьеры воительниц.
Мальчик вспомнил то немного, что рассказали ему старуха и рыцарь о тактике серебряных гвардейцев. Каждая из них была одновременно воином и магом, специалистом в использование магического оружия и брони, создающим заклинания подобием танцев и молитв и работающих под постоянным магическим усилением на пределе сил. Их атаки были скоротечны и длились мгновения, однако, эти короткие мгновения мало что могло пережить.
Один за другим слуги Артема умирали, он смотрел их глазами на творящийся хаос, и картина напоминали кадры из какого-нибудь фильма, в котором бравый американский герой разносил афганский кишлак. Только героев было восемнадцать. Потоки энергии срывались с клинков, убивая гоблинов-лучников, сияющие серебром лезвия мечей рассекали зеленокожих вместе с топорами и шлемами, кровавые брызги и обрубки конечностей взлетали в воздух в безумном вихре стали и магии. Рассыпались под ударами волшебства недостороенные домики, пыль закрывала обзор, но гибкие силуэты в живой броне этого казалось не замечали, разбегаясь по городу словно вышедшая из берегов река, разрушая все то, что он с таким трудом создавал на протяжение последних месяцев.
Было лишь вопросом времени когда орки и гоблины дрогнут и побегут. И они побежали. Многие прыгали прямо со стен, кто-то ломал себе ноги, кто-то – ребра. Монстры бежали, стремясь сохранить себе жизнь даже не смотря на приказ повелителя сражаться до последней капли крови.
Тем не менее свою роль они сыграли. Сильнейшие монстры успели укрыться в подземелье. Туда же согнали пленников. Артем до крови закусил губу, когда за последними рабами захлопнулись тяжелые ворота и лязгнула укрепленная металлом решетка. Девы постепенно стекались к холму. Кажется, прямо сейчас штурм их не интересовал.
Пара маленьких гоблинов, полумертвых от страха, сидели под соломенными крышами на творящийся перед подземельем представление. Холм взяли в оцепление, с небес наконец-то спустился корабль, больше всего напоминавший дирижабль с маневровыми крыльями и частично открытой гондолой. Судно в самом деле было не большим, и вспоминая истории Шае о том, сколько в Ла-Ши стоит шелк, иномирец понимал почему. К кораблю бережно подвели и посадили внутрь темноволосую женщину с обмотанным тряпкой предплечьем. Похоже Артем оказался прав и колдунья взятая когда-то в Бравом ухитрилась сбежать. А ведь он относился к ней бережно, старался не злить, подкладывал под самых важных монстров, не перегружал работой. И вот, стоило замаячить надежде сбежать она делает ноги, применяя магию без фокус-кристалла. Какие же люди неблагодарные скоты!
- Что они там делают, братишка? – Рыцарь осторожно коснулся плеча подельника, стараясь не прерывать транс.
- Сидят скрестив ноги. Какой-то полуголый мужик... О, так у них есть мужики. Короче, у него на глазах повязка. Что-то читает, машет посохом.
- Они отдыхают. – пояснил Дэ’Риль. – вымотались и теперь копят силы для штурма. На это уйдет часа четыре.
- Может тогда нападем, раз они вымотались.
- Не настолько вымотались. К тому же выход из подземелья один. Нас просто положат.
В очередной раз мальчик пожалел, что так и не начал строительство тайного хода. Не стоило распускать сопли по вымотанным рабам. Ну умело бы человек 30-40, зато сейчас был бы готовый план бегства.
- Тот тип с повязкой – точно жрец. Сейчас он изучает подземелье, пытается составить его план. Слепые жрецы видят незримое в весьма значительной области, а если он еще и чемпион то минимум на пару киллометров от него ни скроется ничего.
Молодой повелитель аж икнул. Вот тебе и тайный ход. Как же нечестно получается! Выходит у него даже теоретических шансов победить, в смысле сбежать, нету?! Что за трижды трахнутый, несправедливый мир?!
====== Финал ======
Он приказал монстрам собрать пленников в большом зале. В его распоряжении остался 91 орк из них пять тиранов и четыре шамана, семьдесят два гоблина с опять же четырьмя шаманами. Были здесь и невольники. Измотанные и до смерти напуганные люди, подростки, беременные женщины, с десяток пускающих слюни сумасшедших – как же мало осталось от тех, кто почти два года поддерживал Артема в его начинаниях. С таким трудом эти несчастные строили город и подземелье, которые теперь разрушают гнусные враги! Ну, ничего, они еще послужат повелителю, послужат живым щитом встав между Артемом и нападающими. Всех рабов связали и поставили на колени, за спиной у каждого встал гоблин с ножом, а сам Артем укрылся за их спинами. Освободившись от своей ноши Ворог облачился во вновь выкованные доспехи, вооружившись огромным двуручным мечем. Неподалеку от него занял место Малендрик, на этот раз решивший драться клинком покороче и разумеется не забыл свой незаменимый щит. Сам Дэ’Риль выглядел на редкость расслабленным и в какой-то мере счастливым.
- Когда-то я думал, что помру от отцовских побоев. Затем, мне пророчили смерть в орочих клыках, или зубах еще какой темной твари. Теперь вот меня покромсают на куски два десятка горячих длинноухих девчонок. Ради такой кончины определенно стоило сменить сторону.
Подросток улыбнулся. В самом деле. Лучше чем темная в тюремном бараке.