– Неправда, – тихо возразила я.
– Скарлет! – мама ткнула меня локтем в бок.
Я уставилась в пол. Мне совсем не нравится эта идея. Абсолютно.
Мама провела рукой по обивке салона.
– Какая прекрасная машина.
– О да, верно, вы только взгляните! – Мэр нажала кнопку. Открылась маленькая дверца, за которой оказался шкафчик, полный подсвеченных бутылочек и сверкающих бокалов.
– О, – рассмеялась мама. – Чудесно.
Сид захлопал в ладоши и попросил повторить:
– Есё, есё!
– Согласитесь, это так удобно, между делами промочить горло. – Мэр рассмеялась, и её огромная туша затряслась от смеха. Я тоже затряслась, потому что была прижата её жирным боком.
Она открыла сумочку и достала оттуда конфеты.
– Хочешь? – спросила она, сунув мне под нос конфету. Я отказалась, но Сидни схватил сразу три штуки и запихнул в рот.
Миновав окраины города, машина бесшумно остановилась у входа в библиотеку. Водитель выскочил, чтобы распахнуть дверь, и мы друг за дружкой вылезли на тротуар – мама первой, мэр – последней. Хотя ей явно пригодилась бы лебёдка – такая она была огромная.
– Большое вам спасибо, – поблагодарила мама и просияла улыбкой. Сид помахал рукой, и они покатили в направлении ясель.
– Мам!.. – окликнула я её.
Мама обернулась и послала мне воздушный поцелуй.
– Увидимся позже, Скарлет.
– Пойдёмте, девочки, – поторопила нас мэр. – Вверх по ступенькам.
Внутри библиотеки у меня перехватило дыхание. Я судорожно сжимала пожелтевший картонный кармашек. Интересно, сумеем мы что-нибудь выяснить? Между тем мэр пошла поговорить с библиотекарем. Водитель же остался с нами.
– Ищем какие-то книжки, да? – спросил он.
– Да. – Элли отошла к каталогам и опустилась на корточки у книжного стеллажа в середине зала. Я присоединилась к ней: начала наугад вытаскивать книги и с заинтересованным видом их листать.
Водитель обошёл стеллаж и, опершись на него, наклонился к нам.
– Итак, Скарлет, ты подумала? – спросил он, глядя на нас сверху вниз.
Я промолчала.
– Если честно, наше терпение на исходе, поэтому я решил, что, может, стоит увеличить моё предложение, если можно так выразиться.
Я переставляла книги на полке. «Чингисхан, биография»; «Краткая история рыбной пасты». Настоящими поисками была занята Элли, но водитель не смотрел на неё. Он сверлил глазами мою макушку, я чувствовала это едва ли не кожей.
– Теперь мы познакомились с твоей замечательной мамочкой и твоим милым младшим братом. И я подумал, что мы могли бы узнать их ближе. – Он снял форменную фуражку и теперь вертел ею на указательном пальце. У него почти не было волос. На секунду меня посетила мысль, а не огреть ли его по лысой голове каким-нибудь увесистым томом. Например, для этих целей отлично бы подошли «Пятьдесят способов изготовления компоста».
Элли еле слышно пискнула. Я даже не посмотрела в её сторону. Не рискнула.
– В любом случае, – продолжил рассуждать водитель, – они очень милые, твои родные, и очень хорошо смотрятся в нашей машине. И, главное, похоже, они нам доверяют. – Он выпрямился и направился к центральному столу. – Будет жаль, если с ними что-нибудь случится.
Автодром
Мы бежали всю дорогу до самой школы. Бег – это хорошо. Бег заставляет меня дышать полной грудью, чего я не делала, по крайней мере, полчаса.
За всю дорогу мы не проронили ни слова. Я не хотела обсуждать то, что сказал водитель. Не хотела, чтобы это оказалось реальной угрозой. Я пыталась всё забыть, как будто ничего не было
– Я поняла! – крикнула Элли, тяжело дыша позади меня.
– Что?
– «Почтовые ящики, мёртвые и живые». Я сунула эту штуку в свою сумку.
Я остановилась и нырнула под навес автобусной остановки.
– Как тебе удалось?
– Она стояла там, на полке. – Элли так задыхалась, что едва могла говорить.
– Что?! Дай посмотреть.
Элли достала свой трофей – небольшую книжку в твёрдом коричневом переплёте, всю в пятнышках плесени.
– Вот, – сказала она.
Взяв у неё книгу, я пролистала её. Из книжки ничего не выпало, ничего не было написано внутри. Ничего, что указывало бы на то, что нам нужна именно эта книга.
Шум-гам-толкотня.
Школа.
Мне сделалось совсем муторно. Как будто я отдала им коробку, ключ и всё остальное. Весь урок математики мама и Сид не выходили у меня из головы: они могли быть где угодно в городе, и ни одна живая душа никогда не заподозрила бы мэра. Мама просто сядет в их машину и поедет…