Доброжир был первым. Теперь Путята надеялся, что кто-нибудь из жениховой свиты посватается к его меньшой дочке, которую полюбил Путята, как своих родных детей. И жаль, что Либуше не мог он сказать ни словечка о той встерече с девой снежной, уж больно она была на похожа на метелицу. Белосненая кожа, серые глаза и чернявые косы. И выросла она на пути его саней словно из снега. Да просила взять ее дитя на воспитание и воспитать, как родную, а за то, она ему даст удачу в любых его торговых делах, богатым купцом сделается, весь Всемир объедет, и дети его счастливы будут, но только в том случае, если и ее дочь будет счастлива в его доме.
Вот за последнее Путята очень переживал. Невзлюбили его дети с подачи Либуши дитя это. И жилось Неждане в его доме не сладко. Хоть он и пытался сгладить все углы, переживая за счастье детей.
- Батюшка, да зачем же мне? - Удивилась Неждана, вглянув на него глазами своими бездонными. - Матушка и так уже поручила мне пух перебрать на перины в своей каморке. Недосуг мне батюшка рядиться. - Отвела глаза свои Неждана. Ей ведь тоже хотелось побывать на смотринах. На парней городских посмотреть. Да себя показать, чай не отроковица уже - девица на выданье.
- Ты не чернавка Неждана, и не кухонная девка, ты такая же моя дочь, как и Веселина с Велеславой. Так что, вот тебе мой родительский наказ: быть готовой к вечеру, а чтоб еще мне повода для отказа не придумала, вот тебе подарок. - И вряучил Путята застывшей изваянием Нежадне подарок, специально для нее купленый. Сарафан парчовый в цвет глаз ее синих, да шкатулку по верх положил.
- Батюшка! - Хлюпая носом приняла подарок Неждана. - Спасибо!
Путята приобнял девушку и поцеловав в лоб сказал:
- Беги, готовься дитя! - Улыбнулся он, просиявшей Неждана.
***
Вечер наступил быстро и все домашние собрались в светелке, где была матица*( несущая балка). Дальше нее сваты пройдут только по приглашению хозяев дома.
Стол был накрыт белоснежной скатертью, на которой были отворачивающие сглаз и злобу вышивки, на столетстоял кувшин с медовухой и одинокий кубок для жениха, а на лавке рядом лежала тыква, это для того, что если невесте жених не по нраву придется, то в завершении разговора она тыкву на стол поставит и жених уйдет ни с чем.
Неждана пришла последней.
Ее красота пронзила воздух, стоило войти девушке в светелку. Сарафан лазурного цвета ласкал ее фигуру, а сережки с бирюзовым камнем оттеняли цвет ее глаз, делая те еще синее. Белый платок, искусно вышитый и украшенный синим узором, подчеркивал ее изящество, а очелье на ее лбу с ряснами*(подвески на висках) на висках, похожие на птиц– защиту от злых глаз и духов Нави, что слетаются в такой день к дому. Все замерли щавидев девушку.
- Дочка! - Воскликнул Путята радостно, видя, сто пришелся в пору наряд для Нежданы. - Проходи. Рядом встань.
Либуша едва сдержалась от гневного возгласа увидев вошедшую Неждану.
- Путята! - Негодующе воскликнула она, хмуря свои светлые брови. - Когда услышала, как он зовет Неждану встать рядом с ними. Нет здесь для нее места! Нет, и все тут!
- Молчи жена. Неждана такая же наша дочь, как Слава и Веслина, хочешь ты того или нет. - Грозно нахмурил брови хозян дома, даже не взглянув на распоясовшуюся жену. Давно нужно было унять бешенную бабу. - Не позорб меня Либуша!
Либуша гневно прищурилась.
- Ох и неведаешь же, что творишь. - Прошипела она, зная наперед, что будет. И к колдунье не ходи, а жених на Славку и не взглянет, если эта пигалица будет рядом!
Зависть и злоба проникали в душу Либуши, она не желала счастья своей падчерице. Гневным и злобным взглядом она мерила стоявшую среди моложежи пачеридцу, слишком яркую, слишком красивую, чтобы примириться с ее существованием в этот день.
Либуша чувствовала, что добрая улыбка на лице Нежданы обращена к Велеслава. Она искренне поздравляля ее с предстоящим событием. Но Славка на нее и не глядела. Сидела под накидкой и ждала. Либуша боялась, что жених Славки полюбит эту выскочку, и где только взяла такой платок? Ну не сама же вышила! Не покупал ей Путята ни ниток, ни полотна. Да что гадать-то! Вон, и сарафан-то на ней новый, едва ли не лучше Славкиного наряда! Значит покупал! И эти мысли заполнили ее сердце яростью и ревностью, она снова сердито взглянула на мужа, но тому до нее и дела не было, со старостой, которого они в сваты позвали. Либуша вернула свой взгляд Неждане, ди так и не смогла оторвать его от скромно стоящей чуть в стороне девушке. Как только она уидела ее в первый раз, так сразу и поняла, горе одно она принесет в их дом, горе. Где-то, в глубине души она понимала, что ее злобные мысли и желание навредить Неждане не принесут ей счастья, что могут разгневать богов и Мать-Сыра-Землица может оставить их семью без покровительства, но зависть победила разум.
И когда на дворе послышался звон бубенцов, ржание коней и смех, Либуша уже знала что делать.