- Не люба она мне. Но, Путята Милославович, дозволь искупить свою вину и твой позор, попросив за себя другую твою дочь. - В ноги поклонился ему жених.
- И кто же люб тебе, коли ни одну из моих дочерей ты не видывал восве? - Спроисл его Путята, догадываясь к чему тот клонит.
- Отдай зя мня ту свою дочь, что сегодня в голубое рядится. - Попросил он глядя на побледнеашую от неожиданности Неждану. Велеслава вскрикнула и прочь бросилась из светелки. Либуша за ней. А тётка Даромила и старший сват во все глаза глядели на жениха и хмурого Путяту.
***
Славка забежала в свою светелку и бросилась на пуховую кровать заливаясь горькими слезами. Ее жизнь только что рухнула! И все из-за приблуднлй девки, которую отец притащил домой. Уж лучше бы он оставил ее замерщать в лесу!
- Славушка, дитятко мое, не терзайся! - Либуша присела аккуратно на постель и стала гладить вздрагивающую от рыданий девушку.
- Матушка, за что? Чем она так хороша, что он выбрал ее? - Либуша смотрела на дочь с горькой тоской, на ее заплаканное лицо, на котором отражались гнев, отчаяние и унижение. Она не могла поверить, что жених посмел выбрать не нареченную ему жевицу, а этого проклятого приблудыша ее мужа! Горькое чувство ненависти охватывало сердце Либуши. - Матушка, ответь мне, что в ней есть, чего у меня нет? - Сквозь слезы, которые текли по ее побледневшим щекам спросила Велеслава.
- Не знаю, милая. Не знаю. Иногда мне уажется, что Неждана ведьмино отродье. - Проговорила Либуша с гневом и горечью в голосе.
Велеслава, тихим голосом и разбитым сердцем, отвечала: - Матушка, я не знаю. - И ее глаза снова наполнились слезами. - Я опозорена! Ни кто больше не возьмет меня замуж.
Либуша машинально гладила Велеславу и задумчиво смотрела на огонь горящий в открытой печи, в ее глазах отражались гнев и злоба. Она решила, что пора избавиться от этого приблудыша, которая ворволась в их семью и отнимет у ее дочери заслуженный кусок счастья.
Она не могла смириться с таким обидным и несправедливым поступком.
- Славочка, доченька, - Заговорила она шепотом наклонившись к дочери. - Я не позволю этой девке разрушить нашу семью! - прошептала Либуша с ненавистью. - Я сделаю все, чтобы она исчезла из нашей жизни. Больше никогда она не станет преградой на пути счастья моих детей!
Велеслава, сломленная и сокрушенная, понимала, что ее судьба теперь в руках своей матери. Она была готова пойти на все ради своего счастья. Матушка решала избавиться от отцовской байстрючки, чтобы защитить ее счастье и любовь, что ж она готова помочь ей в этом.
- Что ты задумала, матушка? - Спроисла Велеслава, размазывая слезы по припухшему и покрасневшему лицу.
- Есть один способ. Как предки нам завещали, заодно и Корочуна задобрим. - Хмыкнула Либуша сложив руки на груди.
- Жертва! - Ахнула Славка. - Матушка, не слишком ли жестоко?
- Уймись Славка! Я ведь для тебя стараюсь, дуреха ты этакая. - Скривилась Либуша и поднявшись с постели подошла к окну, за которым бушевала непогода. - Разыгрался Корочун, разневался. И кто бы это мог так разозлить хозяина этих мест? - Задумчиво глядя в окно проговорила Либуша ни кого не спрашивая.
***
- Добрые люди, спасибо за честь, но не могу я отдать в жены Неждану, - твердо произнес он.
Горислав опешил. Он явно не ожидал отказа, впрочем как и тетка Даромила и его дядька Велемил.
- Почему, Путята Милославович? Неужто я не годусь в мужья меньшой твоей дочке? - Изумился Горислав не веря, что ему отказали.
- Моя меньшая дочь уже просватана. - хмуро ответил Путята, и может быть зря он сейчас так сказал, но ведь нужно же было придумать достойный отказ достойному воину .
Смутившиеся сваты молчали. Да и жених тоже умолк. Он не знали, что еще сказать.
- А дозволено ли мне сказать? - Выступил со словом вперед один из дружков Горислава.
- Кто таков? - Хмурясь спросил Путята.
Видя перед собой рыжего молодца, не намного моложе Горислава. Глаза его светлые, словно золотом обведеные смотрели лукаво и весело. Он будто бы знал заранее ответ.
- Нерей я, сын Руслана, меньшого брата Радомира. Служу в княжьей дружине простым мечником, недавно перешел из гридников*(младшая дружина, где служили отроки с 11-до 16, 17 лет).
- Говори, раз слово держишь. - Позволил ему Путята, которому очень хотелось узнать чего этому мальчишке нужно.
- Посвататься я хочу, - Путята тут же хотел возмутиться наглости сватов, но парнишка его перебил. - Девица у тебя есть Путята Милославович, глаза ее зеленые, мне покоя не дают. Душу на изнанку вывернули и сердце разбередили. Хоть и молод я для женитьбы, но эту девицу упускать не хочу - Улыбаясь говорил Нерей глядя на смущающуюся Веселину, которая уже и нечаяла, что ее заметят, когда рядом Неждана, но поди ж ты! Счастливо думала она, глядя на рыжего вихрастого паренька с золотистыми глазами.