- Замолчи! - Прошипела Либуша сделав шаг к Неждане, ее рука дрогнула, будто бы она хотела замухнуться и ударить паршивку. - Твои слова - полный бред! - прервала ее Либуша, едва контролируя свой гнев. - Я никогда не любила тебя и не собираюсь это делать! Ты всего лишь пятно на нашей чистой и благородной семейной истории, и я собираюсь избавиться от тебя раз и навсегда, как только мне предоставиться шанс. Скажи-ка мне Нежадана, как сегодня Велеславе идти к капищу? А? Скажи! - Истерично взвизгнула Либуша окончательно потеряв контроль над собой. - Все будут смеятся над ней! Ведь вся деревня знала, что сватать едут старшую, а замуж идет младшая!
Неждана, взволнованная и испуганная, попыталась умолить мачеху:
- Матушка...
- Замолчи, растащихино* ( гулящая девка, неверная.) отродье. Я не хочу видеть тебя в нашем доме! - Вскричала Либуша, гневно указывая пальцем на Неждану. - Ты погубила моего мужа, опозорила мою семью своим присутствием, разрушила свадьбу моей старшестаршей дочери, и я не буду терпеть твое присутствие здесь! Уйди, молю тебя, уйди навсегда! - Либуша рухнула на колени и разрыдалась пряча свое лицо в, увенчаных перстнями, ладонях.
Неждана обезоруженная с горечью на сердце, тихо прошептала:
- Хорошо, матушка, коли на то ваша воля, я уйду. После свадьбы Велеславы. Сейчас я нужна здесь. Но помните, что однажды вы пожалеете о своем решении. Она встала и обошла сотрясающуюся в рыданиях женщину.
Сейчас было не время ссориться пора было омывать невесту и готовить ее "похоронам".
Неждана спустилась в светелку на первый этаже, где три старухи-знахарки приступили к священному обряду. Они окунали Веселину в прохладную воду трижды, символизируя переход через три мира Навь, Явь и Правь, и воспевая хвалебные песни Ладе, Трибогу и Роду.
Каждое омывание сопровождалось причитаниями и песнопениями, призывающими богов-покровителей провести по мирам душу и вернуть на место. После омовений ее облачали в саван из белоснежной льняной ткани. Неждана и Велеслава окутывали ее тело с головы до ног, накрывая лицо и оставляя открытыми лишь кончики пальцев. Веселина должна была стоять неподвижно, олицетворяя собой состояние мертвой. Затем ее уложили на погребальное ложе, застеленное узорчатым покрывалом ни на миг не переставая воспевать к богам, чтобы смилостивились и отпустили девушку. Вокруг Веселины горели поминальные свечи, отбрасывая мерцающие тени на саван. Знахарки пели заупокойные песни, прославляя невесту как усопшую и Неждана со Славкою вторили им, провожая сестрицу.
В этот момент появлился волхв, облаченный в ритуальные одеяния. Дед Слав держал в руках чашу с медовым пивом и ветвь священной рябины. Он подошел к ложу невесты и, протягивая к ней руку, произнес:
- О, дева прекрасная, ты умираешь ныне для старого мира, чтобы возродиться в новом. Да благословят тебя боги на этом пути.
Веселина приоткрыв глаза и смотрела на волхва. В ее взгляде Неждане показалась тихая тоска по дому отчему и предвкушение будущего.
Дед Слав же продолжал:
- Твой путь, дятя, лежит через царство мертвых, где ты встретишь своих предков. Они будут сопровождать тебя на твоем пути и передадут мудрость древних. - Он окунал ветвь рябины в чашу с медовым пивом и окропил невесту священным знаком. - Да защитят тебя боги в царстве живых. Здесь ты будешь строить новую семью и рождать детей. - Волхв снова окроплял невесту пивом в священном знаке. - Твой путь приведет тебя в царство богов, где ты станешь хранительницей домашнего очага и хранительницей рода. Да пребудут с тобой благословения Трибога, Лады и Рода. - Дед Слав окропил Веселину последний раз. Затем он отошел в сторону, а Неждана и молчаливая Велеслва осторожно приподнимали саван и снимали его с Веселины.
В этот момент родня невесты издавала радостный возглас, ибо Веселина символически возрождалась новой жизнью.
Счастливый Нерей подбежал к Веселине, аллеющей щеками и взял ее за руку.
- Я, Нерей, беру тебя, Веселина, в жены. Отныне и во веки веков ты будешь моей радостью и счастьем. - Не отрывая взгляда от смущающейся невесты проговоил Нерей обрядовые помолвочные слова.
- Я, Веселина, согласна быть твоей женой Нерей и буду любить и почитать тебя, как мужа моего, до конца дней наших.
Волхв на древнем языке зачитал слова-закрепы* и обаязал молодым руки белой лентой. Теперь только через три недели он повяжет на руки красную ленту и брак будет считаться совершенным, а пока их всех ждал окрик* на капище.
Все поспешили собраться и одеться потеплее, невеста в неброский старый полушубок, как и жених, ведь сейчас была зима и не стоило гневить Корочуна весельем.