- Понимаю, батюшка. - Едва слышно произнесла Неждана. Значит это правда, и она нагуляная, а отец взял ее к себе из милости, потому что больше не кому за ней было приглядеть. Все остальное Неждана пропустила мимо ушей, а зря. Ведь знай она заранее что случиться, не пошла бы даже на завтрак.
- Наверное, та снежная дева знала чьей женою тебе Морой дано стать.
- Снежная дева? Батюшка, так моею матерью была снежная дева? - Удивленно воскликнула Нежадана, не заметив как мелькнул подол сорочки на лестнице.
А Либуша затаилась и слушала разговор своего ненаглядного мужа и его выродка и горечью понимала, что не мог ее любимый устоять перед чарами ведьмы. Снежная дева, так называли волчицы-метелиц, что полюбив человека становились людьми. Ведь всем известно, что Корочуновы звери когда-то были людьми и злобный повелитель зимы заключил их в шкуры своих прислужников за грехи их. За всластодюбие, за ревность и злость, за убийство и ложь. Вот значит кто стал матерью этого приблудыша! Мерзкое отродье - дева снежная! Либуша опрометью бросилась в спальню. Нужно было срочно избавляться от девчонки, хотя... Она замерла на месте, вспомнив, что муж ее упоминал что-то о женихе Нежданы и о вире уплаченой им. Неужто это правда? И жених в самом деле есть? Да еще и наверяка богач, раз виру смог уплатить. Она задумчиво присела на постель. В ее голове мысли жужжали словно плечлы летом на лугу, одна другой громче, пока не сложились в коварный план.
Глава 4. Пропажа
Утро выдалось морозным и веселая толпа вывалила из дома Путяты, молодёжь решила ехать кататься на санях до озера.
Неждана вышла последней.
- Неждана! - Ждан остановил названную сестрицу. - Постой, отец просил присмотреть за тобой, поэтому садись пока в те сани, - И он указал на расписные сани для двоих, устланные овечьими шкарыми. - Я пока пойду возьму в дорогу корзину провизией.
- Ждан, постой! - Теперь и Неждана остановила его. - Почему батюшка поосил за мной присмотреть? Неждана переживала, что ее отец решит схитрить.
Ждан поднял взгляд и перевел его с Нежданы на компанию молодцев, среди которых явно выделялся Горислав. Он задорно смеялся, стоя с ними, позпди него скромно терябя концы своего красного платка, стояла Велеслава. Вот только взгляд Горислава то и дело возвращался к Неждане и стоящему рядом с ней Ждану.
- Отец переживает. - Хмуро заключил он.
Неждана кивнула и поспешила к саням, как раз все уже рассаживались. И Велеслава с надеждой смотрела на прошагавшего прочь Горислава, сердце Нежданы защемило от увиденного. Поскорее бы прошли эти окрики и гости бы разъехались. Она с печалью в душе уселась в сани.
Горислав же с хитрой улыбкой на лице отправился к саням, где сидела Неждана в ожидании остальной компании. Едва заметив его приближение, она недоверчиво взглянула на него и огляделась в поисках Ждана, батюшка велел не оставаться наедине с Гориславом, да и вообще с другим мужчиной. Она теперь проставата, ей нужно блюсти себея, она уже не девица, а невеста. И за завтраком всем должно было быть ясно. Всем, но не Гориславу. Неждана надеялась, что он все же не сядет в эти сани, но Горислав поступил по-своему.
- Не замёрзла? - Он ловко запрыгнул рядом с ней на место возчего и с усилием дернул вожжи, и они влились в процессию других саней, сопровождаемую веселым смехом и шутками. Неждана вскрикнула и упала назад, а следом за ней раздался грозный окрик Ждана, только что вышедшего из избы.
- Горислав! - воскликнула Неждана затравлено оглядываясь, ведь все видели что он увез ее и хоть пристроился он в конце санного каравана, все равно, это было не правильно. - Что же ты творишь, ты ведь знаешь, я уже проставатана, зачем позоришь меня и мою семью, тебе Велеславы было мало? - Внезапно разозлилась она. - Про нас и так судачат, а тепрь... - Она замолчала на полуслове.
- У меня не было другого выхода, Неждана! - Сквозь зубы процедел Горислав, злясь на отца, на Велеславу, что своим присутствием рядом давит еа него. На Неждану, что не его и на ее неведомого жениха, чтоб ему ноги переломать в дороге! - В доме за тобой блит отец, на улице - брат. Мне с тобой даже поговорить не дают! - Не выдержал Горислав, он оглянулся, с укоризной гляда в осуждающие синие глаза девушки, что заняла его душу и сердце.