***
Велеслава сидела и невидяще смотрела в окно. Она уже не рыдала, кончились ее слезы, лишь изредка вздрагивала от холода, и продолжала смотреть в окно, на заснеженный лес за окном. Ветер завывал в печной трубе, сообщая всем, что грядут медведи-бураны, второй месяц зимы уже давно вошел в свои права, и Корочун набрал полную силу.
Велеслава вздрогнула и замерла. В ее голову пришла шальная мысль - раз она не нужна своему Гориславу, и женится он на ней лишь из-за давления ее отца, то пусть он идет к лешему. Она поднялась, накинула шубку и завязала платок потуже, сапожки меховые тоже надела. Если уж и отдавать себя на милость Корочуна, то хоть в нарядной одежде, мстительно подумала Велеслава. И пусть месть ее была детской, но она не желала чтобы хоть что-то досталось Неждане. Велеслава решила уйти в лес, позволить повелителю морозов овладеть ее телом и заморозить ее сердце. Она решительно вышла из горницы, направившись к дремучему лесу, полному тайн и загадок.
Под ее ногами хрустели снежные хлопья, и ветер бросает колкие снежинки в лицо, царапая его. Велеслава чувствовала, как холод проникает сквозь ее теплую одежду. Но она не останавливалась, она шла вперед, будто бы с каждым шагом все дальше от своей прежней жизни. Лес обволакивал ее молчанием, лишь шепот ветра слышался в ее ушах.
Сердце девушки стучалось как будто сильнее, когда она продвигалась все глубже вглубь леса. Зима окутывала ее своим холодом, но она словно не ощущала его уже. Ее мысли были сосредоточены на одном - на решении, которое она приняла.
Наконец, Влеслава добралась до поля, где стоял огромный старый дуб. Она села у его ствола, закрыв глаза и сконцентрировавшись на своих чувствах.
Вьюжный вихрь, кружащий над снежными просторами поля, разносил весть о появлении Корочуна. Велеслава впервые видела его, едущего верхом на белом медведе и потрясаюющего посохом. Под лапами медведя клубами стелился снег. Следом из метели соткались белые волчицы, они то появлялись из снежного вихря, то рассыпались, снова становясь снегом.
Ледяное дыхание Корочуна создавало сверкающие облака снежинок, пляшущих в тусклом дневном свете. Выйдя на поле, Корочун застыл, он отыскал взглядом Велеславу. Под раскидистыми ветвями могучего дуба, обхватив колени, сидела она, изнуренная печалью. Горислав, гордый княжий дружиник, опорочил ее честь, отказавшись взять в жены. Корочун уже знал это.Заметив негромкие всхлипы, он осторожно приблизился к девушке, придержав рвущихся волчиц.
- Ну здравствуй, Велеслава, - произнес он, сверкая синими глазами. – Что, горько тебе милая?
Велеслава подняла заплаканные глаза, не скрывая своей боли.
- Горислав опозорил меня, - прошептала она, - не желает брать меня в жены. Я стала посмешищем для всего нашего рода! - Обвиняююще воскликнула она, поднимаясь со снега.
Корочун понимающе кивнул. Он знал гордыню и жестокость Горислава. Велеслава, впрочем, не далеко от него ушла. Гнилая душонка, выбрала легкий путь. Что ж, редко кто сам приходил к нему, обычно самому приходилось забирать их души, насквозь прогнившие, от которых несло тленом и разлагающейся плотью.
- Сама пришла, Велеслава. – Удовлетворительно кивнул Корочун, - Знаешь ли, что будет? Готова ли? – Корочун сузил свои глаза ледяные, в которых Велеслава ненашла ни грамма теплоты и понимания и зябко ей так стало, что обхватила себя за плечи. - Я предлагаю тебе иной путь. Стань птицей-вьюжницей. Сквозь бури и снежные метели ты будешь летать над безграничными просторами, не зная ни печали, ни страданий. Будешь вечно в моем услужении, за грехи тобою содеянные, летать тебе по небу, сеять снежные хлопья до приходя Лели.
Велеслава задумалась на мгновение. Грехи? Какие грехи? Это Горислав повинен во всем, не она!
Она представляла себя парящей над снежными полями, свободной и беззаботной. Эта мысль постепенно завладевала ею, но и страшно было жуть как. Она смотрела на лохматого старика с посохом и понимала, что где-то его видела уже...
Велеслава стояла перед стариком с посохом, ее сердце бешено колотилось. Она пристально вглядывалась в его лохматое лицо и вздрагивала от узнавания. Старик был до боли похож на Северьяна, жениха ее младшей сестры Нежданы. - Ты ли... Северьян? - пролепетала Велеслава с ужасом в голосе.
Старик поднял на нее свой синий, ледяной взгляд, от которого Велеслава поежилась.
- Я не Северьян, - хрипло ответил он. - Я Корочун, хозяин этого леса.
Велеслава отшатнулась, ее охватил страх. Неужели злобный Корочун обманом завладел сердцем Нежданы?
- Что ты сделал с Нежданой? - выпалила она сжимая кулаки.
Корочун оскалился.
- Она теперь моя.
- Нет! - закричала Велеслава. - Отпусти ее!
Корочун рассмеялся.
- Не смей! - взвизгнула Велеслава, в ее голосе звенел страх и ярость. - Она моя сестра!