Застыл медведь, заворчал. Предупреждает. Говорит впереди человек. Корочун головой покачал. Что за глупый народ эти людишки, знают же, что именно в этот день Корочун сильнее. И все равно лезут его победить. Избавить землю от зла и порождения нижнего мира. Глупые люди. Непонимаю того, что на его место, все одно, кто-то да придет.
Выехал Корочун на поляну да так и застыл. Даже медведь его седой был удивлен.
- Вот уж диво-дивное, чудо-чудное! Да Бьярн? - Усмехаясь спросил Корочун медведя, при этом расматривая сидящую в сугробе девицу инеем уже покрывшуюся. - Обычно меня убивать молодцы удалые приходят, богатыри ратные, да колдуны всех сословий, а вот девица впервые пришла.
- Я ... не ... уб-б-ивать. - Клацая зубами от холода проговорила девица.
- Тогда зачем же ты, в такой день, в мой лес пошла? - Еще больше удивился Корочун, спрыгнул с Бьярна и пошёл в сторону девицы.
Неждана налюдала за тем, как его ноги в расписных, вышитых серебром и каменьями, сапогах не вязли в снегу. И когда эти самые сапоги остановились в шаге от нее она рискнула вскинуть взгляд на мужчину. Это оказался молодой мужчина. Не сликом юн, не слишком стар. А говорили, что Корочун седовласый и злой старик.
- Так зачем же ты пришла сегодня в лес? - Хмурясь спросил Корочун.
- За лапником. Сестрица моя сватов ждет, нужны были еловые венки синими лентами украшенные. - И она потянулась к снежному холмику, что стоял рядом с ней.
Корочун перехватил ее руку и взмахнул своей. Снег завился спиралькой и разсеялся рядом. Под снегом действительно стояла корзина, полная еловых веток и шишек.
Корочун свистнул и белый волк метнулся к нему прямо из снега, скаля свои клыки и пригибая голову к земле, а со шкуры его сжежинки сыплются. Неужели перед ней сама волчица-метелица, что в свите Корочуна состоит.
- Возьми корзинку, да к избе отнеси. Бьярн, - подозвал он медведя, - Отвези гостью мою нежданную домой, а я пока закончу дела, силушкой морозы, бураны и метели напитаю.
Он ловко выхватил из сугроба замерзшую девицу и усадил на спину медведю, шубу свою белую снял, да плечи Нежданы прикрыкрыл.
- Как звать-то тебя, девица? -Спросил он улыбаясь. Вот только глаза его, словно корочкою льда покрыты остались. Нивеселья там, ни доброты, ни тепла.
- Да так и зовут, господин Корочун, Нежданой. Ни где-то меня неждут, ни где-то не рады. - Горькая усмешка полоснула по озябшим и посиневшим губам девушки и она ласково тронуля медведя торопя его уехать подальше.
А Корочун сначала смотрел в след уезжающей девушке, а затем резко рассыпался горстью сеежинок взмыл в верх и полетел следом. Странное чувство потери охватило его, впервые за столько лет существоания.
Довез Бьярн согревшуюся девушку к дому уже когда звезды, да луна путь освещали.
Скатилась она с его могучей спины, скинула шубу белую и положила на спину медведю со словами:
- Верни хозяину мишенька. И спасибо мое передай.- Вздохнула тяжело и взяв корзинку у волчицы направилась к освещенному дому.
Карачун метнулся к окнам, заглядывая в каждое и ища там свою потерю. И вот она, мелькнула сначала в одном окне, затем в другом. Вошла в комнату, где у очага сидела женщина, от которой волнами зелеными ненависть шла. Поклонилась ей Неждана, поставила у ног корзинку. Но женщина так и не повернулась в сторону девушки. Слова не сказала, лишь ненавистью, как ножом полоснула да и вернулась к вышивке замершая ее рука.
***
Либуша с остевененимем швырнула вышивку в корзинку и поднялась. Эта никчемная девчонка все же вернулсь. А она так надеялась, что старый Корочун приберет ее к рукам, бабка Мила говорила, что охочь он до дев юных, вот и отправила. Прибрал бы ее Корочун, да они, наконец-то, вздохнули бы с облегчением.
Она раздраженно прошлась по комнате для рукоделия. Взгяд ее метнулся к окну, за кторым огнями светилась деревня. Она была укрыта пушистым белым одеялом, постарался этой зимой Корочун, завалил все снегом. Его птицы-вьюжницы так и летают по ночам, сыпля снежком. А волчицы-метелицы заметают тропы да дороги. Эх, как бы не застряли сваты-то!
Либуша обвела взглядом деревню. Дома были покрыты добротными крышами, которые защищали их от снега и дождя. Вокруг домов росли высокие ели, украшенные снежными шапками. Изредка слышался лай собак и завывание ветра в трубе печной. скрип снега под ногами прохожих. Либуша затянула на груди шаль, кутаясь от пронизывающего холода, который отчего-то коснулся ее. И она обернулась на затвореную дверь - не открылась ли? А у самой в голове одно и крутилось. Нужно было как-то убрать из дома эту ненавистную ей байстрючку, чтобы и духа ее здесь не было! И не отправишь ее ведь ни куда, дороги земело-завьюжило, думала она с раздражением, возвращая взгляд на метель разыгравшуюся за окном. И муж пока дома, эх, был бы Путята в отъезде, на тограх своих, не раздумывая отдала бы Неждану мельникову сыну. Доброжир уж и свататься приходил, да вот как на грех, Путята дома был. Либуша прищелкнула языком от досады. А теперь еще и Велеславен жених, ох, как же не вовремя все-то происходит. Либуша прикусла губу от досады, а потом как вскрикнет, да как отпрянет от окна. Напугала ее метель за окном, показалось, что Корочун мелькнул, злыми своими глазами ее приметел. Ходи да оглядывайся теперь. Сотворила Либуша отвращающий зло знак.