Северьян застыл, удивленный словами отца. Он благодарно взглянул на молчаливо стоявшего отца и скрылся в снежном вихре, торопясь к своей Нежданушке.
***
В бескрайнем лесу, под тенью вековых дубов и елей, окруженных пышными сугробами перед ликами богов совершалось таинство последнего окрика за которым следовало свадебное застолье и брачная ночь.
Веселина нервничала, еще немного и она будет мужней женою, почтенной женщиной, которой можно будет, если не все, то многое. От этого было так страшно, и так сладко, стоило только представить, как Нерей заходит чуть дальше, чем простые поцелуи.
Неждана вошла в горницу, где наряжали сенные девки невесту и замерла, так хороша была Веселина - воплощение красоты, чистоты и женственности сплелись во едино в ее образе. Уж батюшка и тут расстарался!
Кокошник, украшенный жемчугом, бисером и позолотой, по краям располагались узоры принадлежности к роду, они переплетались с родовыми узорами Нерея, вед Веселина , не многим, как через несколько часов станет ему женою. Поверх кокошника невеста уже покрыла голову свадебным покрывалом, которое Нерей снимет как только волхв обвяжет их руки лентой.
Из под поневы виднелась белая, длинная рубаха из льна , которую по подолу украшала обережная вышивка. Шею обвивали три ряда жемчужных бус, длинные серги из того же жемчуга сияли в ушах Веселины , придавая ей нежности. В длинную косу до талии тоже был вплетен жемчуг. Ножки украшали расширые красные сапожки на овечьем меху.
- Ну как я тебе, Нежданка? – Весело рассмеявшись, покрутилась вокруг Веселина и подбежав к Неждане схватила ее за руки. – Неждана, да у тебя руки ледяные! Восликнула она испуганно. – Что с тобой, милая сестрица?
- Да так, просто волнуюсь, - прошептала Неждана, но голос ее предательски дрожал. Она невольно сжала руку Веселины, чувствуя, как та теплая и живая, в отличие от ее собственных, озябших от волнения.
- Волнуешься? Столько дней и ничего? Ни весточки от Северьяна? - Веселина, не замечая тревоги сестры, продолжала крутиться, поглядывая в зеркало, висящее на стене. Ее юбка из белого бархата шелестела, а вплетенные в волосы жемчужины переливались в свете дневного солнца. Сегодня впервые за седмицу выглянуло солнце и тетка Добромила узрела в нем добрый знак. - Всё же будет хорошо, Ннежданушка! И не переживай, он обязательно приедет!
Неждана лишь кивнула, но внутреннее беспокойство не утихало. В душе у нее царило странное чувство, словно беду чуяла. Да, Северьяна ждали сегодня, отец пожелал сразу две свадьбы отыграть, но Северьян не прислал даже весточку. И отец и братья ходили смурные и косо посматривали на нее.
Он ведь, наверное, просто задерживается в дороге, а может быть, у него возникли какие-то непредвиденные обстоятельства, так Неждана оправдывала Северьяна перед мужчинами семьи. Хотя прекрасно знала, что кроме того чтобы она ожидала его на последнем окрике, Северьян ничего ей не сказал. Неждана уговаривала себя не переживать по напрасну, но беспокойство все равно не отступало.
- Может, послать гонца? - робко предложила Веселина остановившись наконец, и взглянув на сестру.
- Нет, Веселина, не нужно! - Неждна, заметив ее тревогу, мягко положила руку на плечо сестры. - Мы договорились, что он приедет сегодня. Значит, приедет. Не стоит паниковать. – Не могла же Неждана сказать, что к Корочуну послать можно только птиц-вьюжниц, или медведей-буранов, вот только не в ее власти это.
Неждана знала, что ей никак не удастся успокоиться. Она взглянула на окно, за которым уже собиралась деревня провожать невесту. Жених уже вместе с волхвом на капище ждет.
В голове мелькали нелепые мысли: а вдруг он передумал? А вдруг он попал в беду? А вдруг…
- Неждана, ты совсем бледная! - испуганно воскликнула Веселина. - Пойдем, я тебе меда горячего принесу, и сладкого пирога. Ты хоть немножко отдохнешь.
Неждана кивнула, чувствуя, как ее ноги подкашиваются. Она с благодарностью приняла чашку меда, медленно попивая его и пытаясь успокоиться. Но мысли о Северьяне не давали ей покоя. Время тянулось бесконечно долго. Суетились дворовые девки и мужики, готовя сани, которых поедет невеста и такая тоска взяла Неждану, что даже вздохнуть больно стало.
- Веселина, - прошептала Неждана, не в силах сдержать слезы. - Он… он не приедет.
Веселина, сидевшая рядом, подняла голову, и в ее глазах отразилась тревога. Она встала и подошла к окну, вглядываясь в суету.
- Не говори глупостей, - спокойно сказала Веселина. - Он просто задерживается. Не переживай, сейчас на капище пойдем и ты вдохнув морозный воздух успокоишься. Но слова Веселины не могли успокоить Неждану. Сердце у нее сжималось от беспокойства, и она чувствовала, что ее жизнь разделилась на "до" и "после".