- Ну-ка, - Подозвал Корочун волчицу-метелицу. - Пройдись-ка Марийка вдоль, осыпь снегом. Прошлась волчица вдоль гирлянды и присыпала зеленые ветви снежком белым, в лунном свете сияющим. - Вот тебе, краса-девица, гирлянды для мачехи твоей. Снег на них до самой весны не растает.
Неждана, как завороженная, смотрела на гирлянды, змеями скручивающиеся в корзинку ее плоскую.
- Бьярн, отвези мою гостью домой. - Скомандовал Корочун, видя нерешительность Нежаданы. - И проследи, чтоб в дом вошла.
Бьярн рыкнул негромко и подхватив корзинку подошел к девушки.
- Прощай, краса-девица. - Улыбаясь проговорил Корочун. - Надеюсь, свидемся еще, до весны.
- Спасибо, добрый господин! - Поблагодарила его Неждана, а он возьми да подсади ее на медведя, а потом в миг рассыпался снежиками и закружил-завиружил вокруг Нежданы, да и улетел во свояси, только платок его так и остался на плечах ее напоминаем о еще одной встречи с повелителем зимы.
Глава 4. Сваты
Вернулась Неждана домой на Бьярне не замеченой, вошла в избу, теплом на нее дохнувшую, да и замерла.
- Вернулась? - Зло бросила Либуша, глядя на Неждану, в дверях замершую. - А я уж, тебя, такую-растакую, искать идти собралась! Хоть и недосуг мне!
И действительно, стояли в обольшой кухне мужики дворовые, тепло одетые. Все в тулупах, да с лыжами в руках.
- Где носило тебя? Вертихвостка ты этакая! - Гневно сверкая глазами спросила Либуша, подперев бока свои крутые, и горячо надеявшаяся , что раз к полночи время, то уж наверняка сгинула. А она, вот она, стоит перед ней, румяная, словно и не в лесу была весь день.
- Матушка, не вы ль меня за гирлядами в лес послали. Так я там их и плела! - Воскликнула испуганно Нежада. - Чтобы не рассыпался лапник в тепле.
- Ох ты ж, красота-то какая! - Воскликнул Божемир, рассматривая гирлянду. - И снежинки на них искрятся, и не тают. Словно кто поколдовал над ними.
- Да, встретила я птицу-вьюжницу, да скормила ей сухари, что с собой брала, вот и наколдовала она мне в ответ. - Улыбнулась Неждана, вспоминая совсем не птиц. Да и не солгала она почти. А птицы-вьюжницы иногда помогали тем, кто к ним милость проявлял, так они проверяли людей, и если кто мимо беды их проходил, то к таким Корочун заглядывал, оборочивая их в своих прислужников.
Либуша недоверчиво прищурилась, но все же подошла и гирлянду вытащила. Чтож, искусная была работа, ничего не скажешь. И прав ее первенец, что не поручи девчонке, все сделает, да так, что и изъяна не найдешь. Но вот, что это история с птицей-вьюжницей? Лжет небось! Сама колдуньино отродье видать, вот и наколдовала! Всем ведь известно, что чернявые, да синеглазые - колдуновы отродья!
- Иди горницу укрась, раз уж сдела все. Да поживее, не до сна нам сегодня! За работу все, живо! - прикрикнула она на кухонных девок да мужиков дворовых. - Нечего рассиживаться, не абы кого ждем!
И закипела работа. А Неждана бегом в свою каморку бросилась, платок-то она спрятала в тулуп пержде, чем войти в дом, и теперь хотела в сундук перепрятать, чтобы кто не нароком не увидел, а то еще обвинят в воровстве, хотя такой тонкой и искусной работы здесь отродясь не видали. Но все же, нечего богов гневить!
Всю ночь изба гудела словно улей, кухня кипела работой, дворовые девки помогали с убранством в горницах и светелках, и готовили их для гостей дорогих. На утро рано прискакал Ждан.
- Матушка! - Взволнованно воскликнул он, врываясь в избу. - Едут! К вчеру будут въезжать в деревню. Отец послал меня приедупредить вас и передать, чтобы Славку подготовили, чтоб все, как положено, чтобы ты с теткой Даромилой гостей встречала. Еще, батюшка скзал, что сам с Милорадом приедет сватов встречать в помощь вам, а мне сегодня быть в караване жениха. - Гордо добавил он, улыбаясь.
И все домашние ринулись его поздравлять. Честь-то какая!
К обеду приехали Путята и Милорад. И завертелось все, закрутилось. Либуша и тетка Даромила вместе с Веселиной ушли невесту собирать, а Путята подошел к Неждане, помогавшей светелку для сватов готовить.
- Шла бы ты, дочка, и себя в порядок привела что ли? - Он придержал девушку за плечи и взглянул на нее.
Красавице выросла. Вся в мать. Хоть и видел Путята незнакомку один раз, но образ ее, как сейчас перед глазами. Это блягодаря ей в гору дела его пошли. Колдунья та, или нет, но свое обещание она выполнила, теперь и ему ответ держать. Хотел он Неждану за кого из деревенских выдать, да не по чину ей здесь ни кто, матушка Нежадны заповедала, выдать ее за третьего, кто посватается. Что ж, значит знала, кто мужем станет.