— Иффиндея!!!
Онемевшая лесная тьма обволокла развалины вязкой пеленой. Пелена эта плыла и волновалась как картина мира, видимая сквозь языки пламени — неясная, обманчивая, зыбкая. Калейдоскоп теней плясал на камнях, камни теряли очертания и снова обретали четкость, проявляясь в нескольких местах одновременно.
Тамлин выпрямился, не раскрывая глаз подставил лицо свету звезд.
"Я должен думать о королевстве. А думаю только о тебе. Вернись ко мне, сердце мое. Вернись".
Мираж качнулся в последний раз и обрел равновесие. В подлеске ухнул филин, опавшие листья шевельнулись, движимые ветром. На щербатый камень рядом с его рукой вползла улитка, оставляя на раскрошенном мраморе серебряный след.
Ущербный бок Эйет еще немного истончился, когда Тамлин открыл глаза и прислушался.
В лесной чаще кто-то двигался.
Тамлин глубоко вздохнул. И остался недвижим. Дикий вепрь, черный пес, голодный оборотень — не все ли равно.
Из чащи вышла лань, остановилась у подножия разрушенной башни, прядая ушами. Тамлин моргнул. Более восхитительного животного он не видел за всю свою жизнь. Молочно-белая шкура лани искрилась в лунном свете опаловыми отблесками, жемчужные копытца серебрились мягким пушком. А глаза…
Избегая резких движений, он поднялся и протянул к лани руку. Лань дернула подбородком, опуская голову и всматриваясь в него исподлобья. Ментальные щиты их дрогнули, каждый вторгся в чужое сознание и с потрясением обнаружил себя в другом и другого в себе.
Позади Тамлина захрустел валежник, а потом и заскрипели камни. Лань затрепетала ноздрями и умчалась прочь. Элле, взбешенный до предела без видимой причины, стащил с плеча лук, круто развернулся и выпустил в темноту несколько стрел. Лесную тишину пронзил визг и скрежет когтей по камню.
Выждав немного, король закинул лук за спину, обнажил клинки и направился на границу подлеска. Найти в темноте пятна свежей крови с помощью омматиды не составило труда.
— Йолле еще на подходе, а у нас уже столько сюрпризов, — буркнул Тамлин и перевернул подрагивающую тушу кончиком меча.
Под клинком лежал внушительного размера ящер, покрытый темной чешуей. Голова с массивным гребнем пробита стрелой навылет, в раззявленной пасти торчат два ряда зубов, конец хвоста усеян шипами.
Тамлин придавил хвост сапогом — из шипов выступила тягучая жидкость.
“Яд. Скорее всего, не известный. Нужно собрать немного для хранителей”, — подумал король, но тут в чаще снова затрещало, да так громко, что переполошились спящие птицы.
— А вот и основная группа подоспела за разведкой, — элле оттолкнул окоченевшую тушу ногой. — Бездна, как же сложно быть добрым! Все время приходится убивать тех, кто не добрый.
На этот раз воин выбрал другую тактику, через несколько мгновений был в седле и мчался во дворец во весь опор.
Преследователи не отставали.
Тонкий серпик Эйет то и дело прятался за облаками. Поднялся ветер, в лесу потемнело. По спине пробежал холодок, забрался под воротник. Тамлин снял с плеча лук, не замедляя бега лошади обернулся и выстрелил в планирующую на него тень. Тень дернула узкими крыльями и упала в придорожную грязь.
Свою смерть нашли еще шесть теней, и на этом запас стрел у Тамлина иссяк. Воин приник к взмыленной конской шее и сильнее сжал лошадиные бока.
Конь рванулся вперед, хрипя и роняя клочья пены.
“Активирована аномалия Уинлен. Хранители и воины — на защиту периметра, остальным укрыться во дворце”, — отправил мыслеформу Тамлин, когда голубое зарево Сферы показалось на горизонте.
В ответ прилетело с полдюжины посланий от стражей, но разобрать, что они говорят, королю не удалось. Поверх их импульсов, как рысь, которая решила лапой придушить выводок мышей, легла еще одна мыслеформа.
“Активность аномалии замечена два часа назад", — властный голос отдавался в затылке неприятным покалыванием, — "как и отсутствие во дворце короля. Сфера усилена, воины на позициях и готовы к тебе…"