— Ты так говоришь, Таэм, будто в правилах гостеприимства Дея числится как исключение. Конечно же, я об этом позабочусь, — он сощурил глаза, ясные и блестящие, как два изумруда. — Вино подавать гостье? Или обойдется водицей?
Король улыбнулся в ответ без тени тепла.
— Подай яблочный сок, а вино я сам принесу. Позже.
— И каков тайный смысл этих ухищрений?
— Беседа с уставшей от долгого пути Деаэлру обречена на успех, если начать ее с фразы: “Давай сначала прикончим эту замечательную бутылочку, что я принес, и тогда уже поговорим”.
Эмриат захохотал, откинув голову, поклонился Тамлину и зашагал прочь по коридору. Одна из собирательниц, что шли с наполненными корзинами к складам, закусив губу посмотрела ему вслед. Король, заметив этот взгляд, оглядел свой пыльный костюм и свернул в западную галерею.
"В бездну приличия. Сначала искупаюсь".
Белая лань. 3
Кратчайший путь в покои короля лежал через зал для переговоров, и Тамлин очень рассчитывал на этот общеизвестный факт.
Он миновал сектор повелителей стихий на первом ярусе, поднялся на второй, прошел через просторные ученические, но в зал, в котором должна была обедать Деаэлру, не заглянул — вместо этого свернул в юго-восточную башню, где располагалась сокровищница.
Запасной выход из сокровищницы вел на четвертый ярус, под самый купол дворца. Там находилась мастерская Тамлина, откуда можно было попасть в королевскую приемную с большим дубовым столом, книжными полками и двумя арками, ведущими на балкон. А потом и в спальню.
Король взбежал по башенной лестнице, толкнул тяжелую дверь и оказался в коридоре с узкими оконцами, выходящими на восток, и винтовой лесенкой в нише на противоположной стороне.
Первый же взгляд вглубь коридора показал ему, насколько он недооценил противника.
На нижней ступени лесенки, держась за поручень, стояла женщина. Белое платье с вышитой на груди серебряной звездой выдавало в ней андар’эльне из уважаемого рода Ранто. А выражение лица красноречиво говорило о том, что ее присутствие во дворце лучше никому не игнорировать. Даже королю.
— Деаэлру Ранто, главная хранительница Андаро, — король преувеличенно любезно поклонился. — Какой сюрприз!
— Его величество Тамлин Наэндир, король Мирисгаэ, — Деаэлру чинно вернула поклон. — Меня наша совершенно случайная встреча изумляет гораздо больше, поверь. Каким-то чудом ты еще жив, здоров и продолжаешь пренебрегать моими рекомендациями не рисковать жизнью понапрасну. И не сопровождать лично каждый выход мирисга’элле за пределы Сферы.
Тамлин с досадой глянул поверх коротко стриженных волос хранительницы на крошечное расстояние, которое отделяло его от мастерской. Разум воина мгновенно произвел вычисления: с какой силой и под каким углом нужно толкнуть препятствие, чтобы открыть путь к цели.
— Даже не пытайся, — едко парировала Деаэлру его взгляд, такой красноречивый, что в чтении мыслей не было нужды. — Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь, так что оттягивать неизбежное нет смысла. Ассея показала мне списки тех, кто желает заключить в этом сезоне союз. Я их просмотрела и твоего имени не нашла.
Прежде, чем ответить, Тамлин прикрыл глаза, мысленно досчитал до десяти и перерезал глотку дюжине чудовищ. Напялив на них белые балахоны.
— Дея, — проговорил он как можно более миролюбиво, — я больше суток провел в седле. Чуть не потерял на зачистке периметра двух воинов, а трех собирательниц разорвали в клочья на моих глазах. Я даже спешиться, бездна, не успел. Поэтому вежливо предлагаю перенести диалог на завтра. Или хотя бы на вечер. Говорить сейчас с кем бы то ни было я, скажем так, не в настроении.
— На охотничью группу напали? — хранительница вгляделась в бурые пятна на костюме Тамлина. — Кто, когда?
— Черные псы. Перед возвращением во дворец. Твои элле, насколько я знаю, добрались сюда без потерь. Рад слышать.
— Что ж, — Дея ослабила хватку пальцев на перильце, — давай действительно отложим разговор. И даже не до завтра. Я сама найду тебя спустя пару дней. Но до тех пор, — взгляд ее снова отвердел, — как хранительница генофонда Аэд элле прошу короля изыскать время для обдумывания известного ему вопроса. Чтобы быть готовым дать взвешенный, благоразумный ответ.