Наблюдение за внешними событиями отвлекало. Вино опалесцировало в кубке и постепенно обретало вкус, гармонию сладких и терпких ноток на фоне насыщенного ягодного аромата. Несомненно, новый урожай, нужно прихватить пару бутылок перед уходом.
А лучше ящик.
"Потанцуешь со мной?" — вдруг прилетел сигнал из другого конца зала.
Тамлин повернул голову в поисках его источника.
Шаниэ Аоэт стояла у накрытого стола, будто бы вела беседу с гостем из Андаро, но на деле не сводила взгляда с короля. Ее лоб и виски оплетали тщательно уложенные косы, украшенные цветами бегонии. Шикарное платье цвета индиго ниспадало до пола, скрывая туфельки.
Тамлин вздохнул. Мысленный сигнал, посланный через переполненный зал, уловила половина находящихся в нем гостей. На том и строился расчет — королю теперь сложно будет найти предлог для отказа.
"Я не лучший танцор среди присутствующих, Шан. И одет не слишком удобно", — последовал вежливый ответ.
"Ну пожалуйста".
Король прикрыл глаза, успев отметить, сколько ушей синхронно повернулось в его направлении. А кое-кто даже позволил себе беглый взгляд в сторону тронного возвышения.
Игнорировать мольбу без повода означало публично унизить Шаниэ. Он снова взглянул на девушку — та замерла в ожидании. Тонкие пальцы сжимались и разжимались на юбке, портили хорошо продуманные складки платья, за которое она наверняка отдала портному немало драгоценностей. Тамлин покачал бокал в руке, скривил губы. И решился.
Допил вино, которое снова потеряло всякий вкус, поднялся с трона, чтобы присоединиться к танцующим. Но едва сошел со ступеней, как на его пути возникла эльне в белых одеждах.
— Будет еще время для развлечений, — Деаэлру чинно поклонилась. — Ты обещал мне аудиенцию. Наедине.
Тамлин взглянул на Шаниэ, которая без сомнения видела сцену и поняла ее значение. Взглянул, ожидая чего угодно, но только не того, что увидел.
Девушка низко опустила голову и отвернулась.
— Разговор действительно важен, — добавила подошедшая Ассеатэ, наблюдая, какие изменения в лице короля произвели подрагивающие плечи Шан. — Будет еще время вернуться к частностям.
— Ты как-то сказала мне, — проговорил Тамлин хрипло, — что именно внимание к частностям делает из воинов лучших королей.
— Все воины элле аномально эмпатичны, — ему ответила Деаэлру. — Это помогает им острее ощущать ненависть и страх их противников. Но иногда приводит к тому, что они не в силах отличить чужое горе от собственного.
— Что в этом плохого? — Тамлин снова взглянул в другой конец зала. — В том, что король способен не только ограждать подданных от опасностей, но и разделять их печали и радости.
Хранительница из Андаро усмехнулась.
— Редкий элле осмелится прийти к тебе с жалобой, Таэм, ведь первая реакция воина на раздражитель — ярость, а не сочувствие. Поэтому и править вы вынуждены в паре с ремесленником. Один всегда одержим соперничеством с неизвестным, стремится выследить его и убить. Другой — сотрудничеством, и намеревается изловить неизвестное и изучить на предмет возможной кооперации. Желательно прежде, чем первый превратит его в мелко нарубленный салат. Оптимальная стратегия выживания как обычно находится где-то посередине. Так что поручи рыдающую бедняжку своему управляющему. Я уверена, мастер межличностных отношений быстро подберет подходящие слова и утешит ее.
— Тогда почему бы не передать корону Эмре? — Тамлин взглянул Дее в глаза. — Сейчас, на этом празднике. Он куда лучше будет смотреться на троне.
— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, — Деаэлру отреагировала на дерзость с серьезностью, подобающей хранительнице. — В ситуациях, когда нет времени на размышления, лучше убить, чем проявлять рискованное дружелюбие. Жестокость — залог выживания нашего вида, а твой управляющий на нее не способен.
— Благодарю, Дея, — откликнулся воин. — Благодарю, что так часто напоминаешь мне об этом. Хотелось бы знать, кто напоминает об этом тебе.
Деаэлру сделала вид, что не услышала окончания фразы, и вместе с Ассеей проследовала к восточному выходу.