Ветер гудел в туго натянутых парусах, играя с тросами расчалок, как с басовыми струнами. «Морская звезда» стремительно приближалась к пиратам, которые, казалось, были абсолютно уверены в своей безнаказанности. На борту баркентины царила напряженная тишина, нарушаемая лишь шорохом парусов и глухими звуками волн, разбивающихся о нос корабля.
Я посмотрел на своих товарищей. Федр сосредоточенно держал в руках ещё несколько колб с алхимическим напалмом, а его лицо выражало решимость и готовность к действию. Питомцы, наши верные спутники, кружили в воздухе, готовые выполнить приказ. Я знал, что их задача — не просто сбросить колбы, но и создать хаос на борту пиратов. Это позволит нам выиграть время и превзойти пиратских капитанов в выполнении манёвров.
— Готовьтесь! — произнес я тихо, но четко. — Как только мы бригантины окажутся в пределах досягаемости лучемётов, я дам команду!
Пираты продолжали движение вперед, не подозревая о надвигающейся угрозе. Их корабли, с тёмно-серыми парусами и мрачными флагами, казались грозным, но я-то знал, что это лишь видимость. Мы уже обыграли их по тактике. Осталось лишь реализовать наше преимущество.
Когда до них оставалось около километра, я отдал команду:
— Сбрасываем!
Федр лишь кивнул в ответ, и наши питомцы, подобно стае хищных птиц, устремились вниз. Колбы с алхимическим напалмом сверкнули на солнце, лишь когда они уже начали падать на палубу пиратского корабля. Я же наблюдал за тем, как они разбивались о деревянный настил, разрывая тишину негромкими взрывами.
Специально перешёл на зрение от Вихря, и выставил приличную кратность увеличения.
Сначала раздался треск стекла, затем — огненные вспышки. Пираты замерли в недоумении, а потом их лица исказились от шока. Они никак не ожидали атаки с воздуха. Да хоть откуда. На море не было видно ни единой точки!
Я же наблюдал, как пламя охватило часть палубы обеих бригантин, и вскоре оно начало распространяться на паруса и такелаж.
— Теперь ваша очередь! — обратился я к командам обоих лучемётов, усиливая свой голос магией. И они не подвели.
Тридцать секунд, и обе бригантины лишились хода, а у них на борту горело всё, что могло гореть. Включая трупы пиратов.
— Федр, добиваем! — азартно выкрикнул я другу, и наши питомцы стрелой сорвались в воздух, неся с собой новые порции «зажигалок».
На этот раз в пожар маги пиратов не вмешались. Вовсе не удивлюсь, если они пали жертвами лучемётов или решили спрятаться в глубине трюмов, но тогда это была плохая идея. Обе бригантины просто пылали, и с них начали спрыгивать люди.
— Наконец-то акулы хоть раз досыта поедят, — сильно пыхнула Мэгги трубкой, ничуть не сожалея о гибели нескольких десятков мужиков, пытающихся спасти свои жизни.
И вот только в этот момент я понял, насколько велика та тщательно скрываемая ненависть островитянок в отношении пиратов. Так уж сложилось, что пираты десятилетиями посещали мой остров, грабя майри и насилуя там всех от мала до велика.
Мэгги продолжала наблюдать за происходящим с удовлетворением, и я не мог не заметить, как её лицо освещалось огнем, словно отражающимся от пылающих бригантин. Я знал, что ненависть островитянок к пиратам была глубока и основательна, и теперь, когда их извечные враги терпели поражение, это чувство выплескивалось наружу особенно заметно.
— Они сами себя загнали в ловушку, — произнесла она, делая длинную затяжку трубкой. — Теперь пусть расплачиваются за все свои грехи. А я наконец-то отомщу. И за обеих сестёр, и за дочерей.
Я глянул на Мэгги и увидел, как её глаза горят от сладостной мести. Я понимал, что для неё это не просто битва; это было глубоко личное. Пираты забрали у неё слишком много — друзей, семью, надежду. И теперь они расплачиваются… Сбылись её мечты!
И вот среди хаоса я увидел его — капитана пиратской головной бригантины, высокий и мрачный мужчина с шрамом через всю щеку. Он стоял у бушприта, куда огонь доставал лишь изредка, но эти огненные всполохи разбивались об выставленный им Водный Щит.
— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня? — зарычал он, обнажая меч. — Ты ещё не знаешь, с кем имеешь дело! Сразимся! И да — у меня есть, что тебе предложить!
Хм, а он ещё и угрожает… И судя по всему, видит моего Феникса, так как к нему и обращается. Словно знает, что я его вижу и слышу. Очень интересно, откуда у пиратов мог взяться столь сильный и продвинутый маг?
У нас в Академии никто из преподавателей моего Вихря не видел, если он был настроен на маскировку, а с учётом того, что Феникс изрядно подрос, то уровень его маскировки примерно на то же уровне, как и у Вихря в те времена. Зато Майора капитан пиратов не видит. Наши с Вихрем уровни изрядно подросли, и пусть пират реально хорош, как маг, но увидеть он сумел далеко не всё.