— Как ты это себе представляешь? — едва слышно прошипела Мэгги, явно не желая разводить панику среди своих подчинённых.
— Попробую сверху, по рисунку волн понять, где начинается мелководье. Если получится, то мы на него соваться не станем, а пройдём в полумиле от его края.
— А если не получится? — с изрядным скепсисом спросила Мэгги.
— Тогда дождёмся рассвета, — улыбнувшись, пожал я плечами, — При свете Солнца я тебе точно скажу, где начинается мелководье и рифы на нём. Когда-нибудь я попробую тебе показать, насколько сверху это хорошо видно.
— Думаешь, я никогда не взбиралась на самый верх наших башен? Оттуда действительно можно понять, где и какая глубина, хотя бы по цвету воды. Но сейчас как мне прикажешь ориентироваться? По звёздам?
— Я могу до утра рядом с тобой посидеть, но кофе нужно будет много, — ухмыльнулся я в ответ.
— Так бы сразу и сказал, — ожила наша капитанша, и спустя пару секунд начала раздавать команды.
Спустя пару — тройку литров кофе, мы подошли к атоллу.
Ветер под утро почти стих, оттого и волны практически пропали.
Сейчас мы лениво дрейфовали милях в пяти от атолла, а я ни черта не видел. Ни пиратов, ни рифов и даже границы мелководья не наблюдал.
— Ждём рассвет, а пока отдыхаем, — бросил я бесполезное дело.
— Ну, ждём так ждём, — облегчённо согласилась майри и плюхнулась в соседнее кресло, — А вот скажи мне, Твоё Сиятельство, — начала она в своей обычной глумливой манере, которую позволяла себе лишь тет-а тет, — Ты же не ради наград или ещё чего-то там на этот рейд согласился? Наверняка же мог и отказаться от такой чести, сославшись на неудачи Имперского флота.
— Мог конечно, — с сомнением посмотрел я на очередную чашку крепкого напитка. Думаю, столь неумеренное потребление кофе мне потом икнётся, а может и не потом, так как сердце прямо сейчас готово из груди выскочить, — Но знаешь, однажды, на одном небольшом острове, мне довелось воочию увидеть, на что способны пираты. Для своих развлечений они вывезли на берег около дюжины девочек разного возраста. Дай Релти, если половина их них потом выжила. У меня за спиной Белговорт, где живёт моя семья и маленькая сестра, а вот в той стороне — мой остров. И я буду защищать то, что мне дорого. И мой город, и остров Турул. Даже если мне в этом никто не станет помогать, кроме друзей.
— Надеюсь, я у тебя в друзьях, — пыхнула Мэгги клубом дыма.
— И ты, и даже пара наших воздушников, — подтвердил я, улыбаясь.
— Вот уж кого это мало волнует. Они оба только что повели пару моих матросов на корму, представляю, в какой позе тем придётся любоваться красотами моря, — хмыкнула майри, напрочь разрушая весь пафос момента.
Глава 15
За следующие пять ночей мы навестили ещё три порта, стараясь сжечь или нанести невосполнимый урон как можно большему числу пиратских кораблей. Кроме полутора десятков разномастных посудин под замес попала и парочка амарских торговых кораблей. Но на третьем визите нас чуть было не подловили. Если бы не разведка, проводимая посредством питомцев, то у пиратов был шанс попробовать нас перехватить. А так — ещё две галеры, укрытые в неприметной бухте полыхнули на воде, и даже маги Воды, которых было не меньше четырёх, не слишком-то им помогли.
Не перестаю поражаться росту Феникса. В этом походе мой питомец всерьёз заматерел и, пожалуй, как маг Огня может дать фору иным пятикурсникам нашей Академии. По крайней мере дуэль с магами пиратов он почти в одиночку вытянул, уничтожив сначала первую, а потом и вторую пару водников. Майор Вихрь с Дрюшей в это время веселились в порту, разнося в хлам береговые баллисты и такелаж парусников.
Засада, довольно умело подготовленная пиратами, на меня подействовала, как ушат холодной воды, изрядно снизив накал азарта. Нашу тактику выкупили, и чего дальше ждать — непонятно. На месте пиратов я бы к следующей встрече попросил у республиканцев с десяток прекрасно обученных боевых магов, а то и вовсе какой-нибудь заковыристый артефакт, с помощью которого нашу баркентину лишат возможности передвигаться.
— Возвращаемся в Белговорт, — отдал я команду после недолгих размышлений.
Подвиги подвигами, а я отвечаю за жизни членов экипажа и студентов, а попади мы пиратам в руки, лёгкой смерти ни для кого не будет.
Идя вдоль островов архипелага мы забрались уже очень далеко, оттого обратный путь займёт как минимум четыре дня.