Уже завтра утром я, передав вахту Федру, уйду телепортом сначала в Белговорт, чтобы выяснить, нашло ли понимание моё предложение о создании базы на месте пиратского порта Ярви, а затем навещу герцога Орейро.
Республика Амар. Штаб Южного флота.
– Это фиаско, господа! Полное и бесповоротное! В то время, когда ситуация накалена, а политические страсти звенят, как перетянутые струны, вы предлагаете мне сообщить командованию об очередных потерях⁈ Мало нам позора у острова Турул, так теперь мы умудрились растерять численное превосходство! — бушевал сухой, как жердь, адмирал Виккинс, заставляя офицеров всё ниже и ниже склонять головы, уткнувшись взглядом в стол.
— Всего два брига… — ляпнул было один из молодых капитанов, лишь недавно отправленный к ним из столицы.
— Плевать я хотел на бриги! — пуще прежнего взъярился военачальник, но на юнце отрываться не стал, вовремя вспомнив, кто у него отец, — Где два Великих мага Воды? Их нет! Я лишь вчера, через третьи руки узнал, что они погибли на этом чёртовом пиратском архипелаге! Как такое возможно⁈
— Формально они оба испросили отпуск, — подал голос начальник штаба по кадрам.
— И отдыхать надумали на боевых кораблях из эскадр, которые были у них под командованием? — сочился ядом Виккинс.
— Это оказалось чисто их ошибкой, за которую уже никого нельзя наказать, — флегматично пожал плечами начштаба, — Но документы о предоставлении им отпуска у меня имеются. Проведены, как положено и там комар носа не подточит. Всё вовремя и с полным комплектом выписок. Даже отпускные из кассы были выданы.
— Угу. То есть налицо самоуправство и превышение полномочий, — сообразил адмирал, что всё по-прежнему плохо, но лишь для флота, а лично ему это мало чем угрожает, — Это несколько меняет дело.
— Тем не менее из Великих магов Воды у нас остались только вы, если мы рассматриваем Южный флот, а у противника, судя по сведениям разведки, их два, — постарался изобразить начштаба глубокую озабоченность
— Но по Великим магам Воздуха у нас же сохраняется превосходство?
— Чисто теоретически. По непроверенным слухам наших союзников на пиратском архипелаге сейчас терроризирует баркентина, на борту которой находится два неучтённых Великих мага. Именно они сумели расправиться с нашими Великими, подло напав на них сразу вдвоём на одного.
— Вот! Империя Конти подло напала на наши патрульные корабли! — взревел было адмирал, но осёкся, глядя на кислое лицо своего помощника.
— Оба брига были потоплены в порту Мекон. Фактически — это земли Империи. Боюсь, что в версию патрулирования чужих территориальных вод никто не поверит. Даже наши прожжённые пропагандисты. А потом — это не наша забота. Два старика — самодура решили устроить морское сафари, исходя из каких-то личных соображений. Можно предложить Адмиралтейству проведение регулярных проверок Великих на психическую устойчивость и полноценность.
— Сам-то с ума не сошёл? — чрезмерно ласково поинтересовался адмирал, — Да за одно только такое предложение любой Великий…
— В том-то и дело! — оживился начштаба, перебивая его без всякого стеснения, — Вам конечно же откажут! Но и предъявить потом ничего не смогут!
— Это ты сейчас к чему?
— Наверняка вы потребуете от меня составить запрос на восполнение магов высочайшего уровня, — заторопился начштаба, начав частить словами, — И кого нам дадут, если чудо вдруг произойдёт? Я тут прикинул, от кого другие адмиралы поторопятся избавиться в первую очередь, случись им такой приказ. Контр-адмирал Кислинг, который уже лет двенадцать подряд не просыхает, и его коллега Куинси, который тут же потребует, чтобы его обслуживали не меньше четырёх молодых служанок, к слову сказать, весьма сомнительного малолетнего возраста, иначе у него могут проявляться спонтанные выбросы магии, не всегда совместимые с жизнью окружающих.
— Такого не может быть! — припечатал адмирал публично декларируемое непотребство.
— Отчего же? — искренне изумился офицер, — Сроки службы у них обоих уже лет пятнадцать, а то и двадцать, как вышли. Так что плевать они хотели и на карьеру, и на награды, равно, как и на все взыскания. Лиши одного вина, а второго девочек, и у флота станет на пару Великих меньше. Они просто уйдут, и никто не станет их задерживать. Ибо чревато.
— Отчего же они не уходят?