— Возможно, но всего лишь на начальном этапе. Потом наверняка найдётся способ, как Щиты островитянок можно будет нейтрализовать, — решил поспорить с герцогом его венценосный брат.
— Допустим, но как? Хочешь не хочешь, а Водные Щиты придётся проламывать, теряя время и резервы Силы, — пожал плечами Орейро, — Полагаю, если гвардейских тактиков всерьёз озадачить, они куда, как более элегантные решения предложат, чем простое противостояние лоб в лоб. Просто никто ещё над такими возможностями не работал, довольствуясь обычным набором магов, которые положены на сотню твоей гвардии. Не удивлюсь, если и у наших соперников кое-какие наработанные ими тактические схемы окажутся не у дел. По сути, даже узнай они, чем и как мы усилили обычную сотню гвардейцев, а они это обязательно узнают, и очень быстро, то хоть какую-то действенную ответную тактику раньше пары месяцев ждать не стоит. А с учётом их опасений, глядишь, мы полгода спокойной жизни выиграем.
— С возможностью грядущих перестановок — весьма неплохая перспектива, — оценил Император, мысленно окидывая затуманившимся взглядом одному ему понятную картину грядущего государственного переустройства, — Времени впритык, но его должно хватить. Лишь бы нас посреди процесса не прервали.
— Тогда давай подождём несколько дней, — как-то очень легко согласился герцог Орейро.
— Сейчас⁉ Когда мы и так участвуем в гонке и счёт идёт даже не на дни, а на часы! — чуть ли не взвился с места правитель, — Может быть, назовёшь причину? — добавил он спустя полминуты, когда немного остыл.
— Во время своего последнего визита Ларри Ронси намекнул мне, что у него есть идеи, как выправить ситуацию в пользу Империи, но ему нужно немного времени.
— Что за идеи? Почему ты толком ничего не расспросил? Брат, надеюсь, ты себе представляешь всю сложность и важность принимаемых мной решений? У меня зреет заговор, да нет, не так. Впору речь о настоящей революции вести! Но попробуй сейчас кого тронь! Полыхнуть может так, что устанем тушить!
— Служба безопасности работает…
— В столице! А что творится в ста километрах от неё, толком мало кто знает. И не спорь! — предостерегающе поднял государь руку, — Я сегодня утром специально с несколькими чинами из госбезопасности побеседовал, пригласив их чисто на выбор — ни черта они мне не поведали! Бекали и мекали, как телята несмышлёные, одно радует, врать не стали. Про дела столицы они знают, а что в провинциях происходит, даже не догадываются. Я из газет смог узнать больше, чем от них.
— Думаю, не всё так плохо, — попытался успокоить герцог расстроенного брата, — Вполне возможно, что за провинции у них другие люди отвечают, а эти всего лишь чисто по столице работали.
— Есть такое дело, — устало согласился с ним Император, — Вот только добрая половина штата наших безопасников как раз в столице и обитает. Причём, безвылазно. А теперь сам подумай, что может сделать, пусть и десяток служак из безопасности, если они находятся в вотчине мощного Клана, да пусть даже в городе какого-нибудь графского Рода, который твёрдо стоит на ногах. Они там все на виду, а сил у любого провинциального правителя вдесятеро больше, и это я ещё сильно преуменьшил. Надумай кто из них против местечкового графа выступить, часа не пройдёт, как их всех ликвидируют. И это не только я знаю, но и мои служащие.
— Не понимаю, никого не пугает, что через несколько дней к ним Служба Безопасности нагрянет уже куда, как большим числом, и армейцев к себе на подмогу вызовет? А нападение на Имперскую Службу Безопасности — это коронное преступление?
— Пугает. Пока. Но ты только представь, что такие случаи начнут почти одновременно происходить по всей Империи. Где же мы на всех столько служак и войск наберём? И кто в этой смуте осмелится проводит полноценное расследование?
— Мда-а… — протянул герцог, — И что на этот раз наших засранцев не устраивает? Ради чего они воду баламутят?
— Власти им хочется…
— Так она у них есть!
— Власти никогда не бывает много, — поделился опытом государь, — Мне даже сейчас её ощутимо не хватает, а ты знаешь, как много было сделано для её усиления.
— Помнится, мы с тобой не так давно про Инквизицию говорили, — с намёком продолжил беседу герцог, с явным нетерпением ожидая ответа.
— Отказали, — как-то очень холодно и равнодушно отозвался его брат — правитель, — Заявили, что мирские дела их не интересуют.
— Вот ведь… — с трудом удержал герцог фонтан своего красноречия, памятуя о том, что и у стен есть уши.