Воронов шлем взирал на Мария со смертельной ненавистью, и ютон осознал, что Ларед видит его насквозь. Этот человек догадался, что перед тем как подстроить смерть Альдреда, он вознамерился завоевать сердца и умы эндальских воинов. Ларед опасен, и Марий понимал, что необходимо избавиться от него, прежде чем воплощать в жизнь их с Марикой план сделать Марбург своим.
Никто не успел ответить Альдреду, как на крепостные валы упала черная тень. С неба спикировал громадный дракон с оседлавшим его колдуном и, оглушительно хлопая крыльями, приземлился на башни барбакана. Крепость сотряслась до самого основания. Дракон разинул пасть и взревел.
Огромная тварь наводила на Мария ужас, но он тем не менее улыбнулся, ибо сообразил: вот удобный случай избавиться от Лареда.
Если, конечно, чудище и его заодно не прикончит…
— С этого места попадешь? — спросил Гованнон, щурясь на расплывчатые очертания пустых бочек под мешковиной у стен Рейкдорфа, которых отсюда разглядеть не мог. Также не мог сказать, на каком расстоянии они находятся, но Кутвин заверил его, что шагов сто, не меньше.
Снедаемый нетерпением увидеть результаты их трудов, Бизен вцепился в плечо отца.
Хотя Гованнон практически лишился зрения, он все равно почувствовал взгляд Кутвина.
— Хочешь, прибавим еще пятьдесят шагов, я все равно попаду, — сказал лазутчик.
— Прости, — извинился Гованнон.
— У нас получится, пап? — сказал Бизен. — Что, будет большой взрыв?
— Хотелось бы надеяться, сынок. Но не очень большой.
На протяжении недель Гованнон занимался боевой машиной гномов. Он расплавил чуть ли не все запасные части доспехов для того, чтобы выковать прочный цилиндр взамен сломанного. Только каждый раз то не получалось создать нужный центр тяжести, то металл выходил некачественным, с воздушными пузырями, то вес был неправильным. Из-за изъянов смещалось равновесие деревянной подставки мастера Холтвина. А инженерное дело гномов не терпит неточностей.
Но вот наконец-то они создали абсолютного близнеца остальных цилиндров, который полностью соответствовал им по балансу, не имел воздушных пузырей и плотностью точно равнялся исходному творению. Хотя Гованнон вслух никогда не говорил об этом, но в душе тайно мечтал отправиться в горные владения, чтобы услышать возгласы изумленных его мастерством гномов, ибо ему удалось выполнить труднейшую работу.
Деревянная тележка у Холтвина вышла на славу и была изящной копией сломанной, которую вырыли из земли. Сбоку ее украшали резные изображения спасения Гриндана Диплока Кутвином и его битвы с волками. Машина гномов хранилась в кузнице Гованнона, но при всем ее совершенстве и великолепии пока что бездействовала.
Без пороха она была лишь драгоценной скульптурой.
Для своего детища Гованнон выковал множество снарядов, но понятия не имел, как сделать гномий порох, необходимый для функционирования устройства. В отчаянии он заставил Кутвина прочесть отрывки из хранящихся в Большой библиотеке рассказов путешественников, которые во время войн видели подобное оружие в действии. Из них Гованнон почерпнул сведения о том, как действуют эти машины, искусством изготовления коих владели только гномы. Но знать, как работает устройство, и заставить его стрелять — не одно и то же.
С помощью Эофорта они отыскали любопытный ютонский текст. В нем описывалось путешествие торговца по имени Эрлик Войст по землям обширной восточной империи за Краесветными горами, где в день похорон великого короля память о нем почтили громом стрельбы в небо с помощью отличного черного пороха. Войст безуспешно пытался выведать секрет его производства. Разглашать тайну состава черного порошка никто не желал. В конце концов торговец украл порох и попытался опробовать его по пути домой, в результате чего потерял три корабля и ногу.
Процесс познания проходил весьма мучительно: Кут-вин читал медленно, а Эофорт был поглощен собственными исследованиями и не мог им помогать. Пока они занимались каждый своими изысканиями, Гованнон обратил внимание на то, что почтенный Верховный ученый всегда старался находиться в пределах видимости, будто боялся оставаться один в своей собственной библиотеке.
Вооружившись различными вариациями рецепта восточного пороха Войста, они перепробовали уйму пропорций угля, селитры и серы, иногда пробуя добавлять смесь ртути и мышьяка для усиления эффекта. В большинстве своем их поделки сгорали слишком медленно, тогда как другие пробивали дымящиеся дыры в стенах кузницы и устраивали пожары, грозящие сжечь Рейкдорф. После этих инцидентов Альвгейр пригрозил запретить их эксперименты, но Гованнону пока что удавалось убедить маршала в важности своих исследований.