После боя с войском вампира Зигмар кратко поговорил с Гарром и заверил, что в Рейкдорфе мальчиков никто от него не заберет. Воин удовлетворенно кивнул. Но после прибытия в Рейкдорф сыновья Фрейи на люди не показывались.
Мастер Аларик сидел на пузатом бочонке гномьего эля. Его доспехи мерцали в тусклом свете очага, рядом стоял топор, который он прислонил к бадье с углем. При виде старого друга Зигмара затопила радость, но его поведение и несдержанность на том холме, где они спасли Медбу и азоборнов, дали повод к строгой выволочке и лекции на тему надлежащего этикета при встрече друзей. Гномы Аларика слонялись у стен Большой палаты и критически их осматривали, словно сокрушаясь по поводу того, что люди сотворили с прекрасным домом, который для них возвел горный народ.
Талеутенский отряд Красных косарей представлял их капитан, воин по имени Леодан. Зигмар видел, как он бесстрашно скакал в самую гущу мертвяков. Искусство его было велико, но чего-то ему не хватало, что-то с ним было не так. Правда, в данный момент Зигмара не волновало, насколько нормальны те, на кого он рассчитывал на поле боя. Они будут сражаться, и этого довольно.
— Элсвит говорит, что колдовство тут ни при чем? — возмутился Вольфгарт. — Так зачем же старец спешил к храму Шалльи? Они обрушили на него злые чары, поэтому он бежал за помощью к богине милосердия. Это же очевидно, по крайней мере, мне.
— Вполне может быть, что ты прав, — не отрицал Зигмар. — Очень может быть, только сейчас уже все равно. Эофорт мертв, и, когда жрецы Морра закончат подобающие обряды, я похороню его на почетном месте на холме Воинов. А сейчас нам надо обсудить другие вопросы.
— Далеко ли мертвяки от Рейкдорфа? — спросил Гарр. — Что говорят твои лазутчики?
— Они уже рядом, — ответил Зигмар. — На берегу Рейка, возле Ворлица Кутвин видел волчьи стаи и падальщиков.
— Два дня пути, — сказал Вольфгарт.
— Наконец-то Кутвин отлепился от Гованнона, — фыркнул Альвгейр, снова наливая себе пива. — Они столько недель маялись с этой машиной, а она все равно не работает.
Зигмар уже собирался что-то сказать маршалу, но Медба его остановила, легонько покачав головой. Тогда он взглянул на мастера Аларика, но если даже рунный кузнец понял, о чем говорил Альвгейр, то вида не подал.
— Разведчик что-нибудь донес о численности вражеского войска? — спросил Леодан.
— Нет, никому не удалось подойти достаточно близко. Пытались многие, только ни один не вернулся назад. Нагашу служат тысячи выходцев с того света, и каждый день его армия пополняется теми, кто умер, сражаясь с ним.
— Но могут же они предположить?
— Минимум тридцать тысяч, может, и больше.
Леодан кивнул, понимая, на какие жертвы шли следопыты и охотники Кутвина, чтобы собрать информацию о враге.
Зигмар только что назвал баснословное число и теперь видел, что многие из собравшихся с трудом могли даже вообразить подобную орду. Такое же громадное войско собиралось лишь дважды: на перевале Черного Огня и у подножия горы Фаушлаг, хотя даже тогда никто точно не знал, сколько воинов встали на защиту Империи.
Зигмар заметил, что капитан Красных косарей пытается скрыть вскипающий в нем гнев. Ему хотелось скорее вернуться вместе со своими воинами домой и защищать родные земли, ибо Таалахим наверняка окружили враги.
— Сможет ли город выстоять против такой большой армии? — усомнился Гарр, глядя на Аларика. — С виду стены высоки и крепки, хотя я не знаток в осадных битвах.
— Стены надежны, — сказал Аларик. — Проектировали их гномы, но выстроили люди, так что кто знает, насколько они прочны? Чтобы быть в них уверенным, мне нужно сначала их опробовать, но, полагаю, они выстоят против этих выходцев из могил.
Альвгейр гнусаво и пьяно хохотнул:
— Стены? Я бы не стал о них беспокоиться. Город битком набит беженцами и воинами, так что вот-вот лопнет по швам, а еды у нас едва ли хватит на неделю, не говоря уж об осаде.
— Имеются запасы зерна, — напомнил Зигмар. — Хватит на некоторое время.
— А мертвяков на сколько хватит, интересно? — рявкнул Альвгейр. — Им не нужны еда и питье, да и сон тоже, а еще они не боятся эпидемий, не ведают страха, им безразлична потеря друзей. Им даже не надо биться с нами. Достаточно просто окружить город и подождать, пока мы сами собой перемрем!
— Они так не сделают, — донесся от дверей Большой палаты мягкий женский голос. — Ты, Альвгейр Гуннарсон, слишком стар, чтобы пить столько пива. Враг всего в двух днях пути отсюда, и если ты сделаешь еще хотя бы глоток, то будешь лечить больную голову вместо того, чтобы сражаться.